Terräng av planeterna

Även om människan bara har kunnat sätta sin fot på månen hittills har moderna innovationer som kraftfulla teleskop, satelliter och rymdsonder har gjort det möjligt för forskare att kartlägga ytorna på de flesta andra planeter i solen systemet. Medan vissa inte har någon solid terräng alls, och andra verkar vara tråkigt karga, är några få prickade med tillräckligt med naturliga underverk för att hålla den genomsnittliga utforskaren upptagen i flera år.

Det kan vara 138 miljoner mil från jorden vid dess längsta bana, men kvicksilverytan ser överraskande ut som ett annat galaktiskt objekt: månen. Kvicksilver är prickigt med kratrar orsakade av otaliga asteroid- och kometpåverkan under de senaste 4,6 miljarder åren, och terrängen på denna planet består av berg, högländer, klippor, åsar, dalar och till och med några sträckor av slätter. Bland Mercurys utmärkande drag är Caloris-bassängen, som vid 963 miles bred tros vara en av de största slagkratrarna i solsystemet. Trots dess likhet med månens terräng, förvänta dig inte att se bilder av astronauter som rullar på Kvicksilver när som helst snart - planetens yttemperatur varierar mellan 134 och 800 grader Fahrenheit.

•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images

Med sina mjuka, rullande slätter och mestadels obefläckade yta ansågs Venus en gång vara den mest sannolika kandidaten för att upprätthålla liv utanför jorden. Det har sedan avslöjats att motsatsen sannolikt är sant. Även om det är dubbelt så långt från solen som kvicksilver, har det varit känt att Venus har en yttemperatur på toppen av sin granne och når en topp på nästan 900 grader Fahrenheit. Faktum är att de senaste uppgifterna visar att den extrema värmen är ansvarig för planetens släta yta - större delen av Venus yta täcks av härdad lava. Det betyder inte att terrängen är helt plan; landskapet innehåller flera vulkaner, ett antal stora fördjupningar och två breda höglandsområden. Ett av dessa områden, Ishtar Terra, är ungefär lika stort som Australien, och det andra, Afrodite Terra, är ungefär lika stor som Sydamerika.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Mars ytan är ett geografiskt smorgasbord, laddat med naturliga underverk som sätter jordiska attraktioner som Mt. Everest och Grand Canyon till skam. Olympic Mons stiger 78.000 fot över Mars yta, vilket gör det till det högsta berget i solsystemet. Valles Marineris är en sträng av kanjoner som sträcker sig mer än 2485 miles och störtar till ett djup av mer än fyra miles på platser. Tharsis är en ytbult som mäter 2485 miles bred och sex miles hög. Hellas Planitia är en slagkrater med en diameter på 1 242 mil och en djup på 6 km. Även om Mars är mycket mindre än Jorden, lämnar dess brist på hav den med lika mycket landyta.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Eftersom Jupiter är mer än dubbelt så stor som alla andra planeter tillsammans kan du tro att det skulle skryta med mycket terräng. Det har faktiskt ingen att tala om. Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus är alla ”gasjättar”. Som smeknamnet antyder består dessa planeter av blandningar av väte och helium och har inga fasta ytor. Även om vissa forskare tror att det kan finnas bergkärnor i gasjättarnas centrum, är gaserna som omger dem så täta att de inte anses vara nåbara områden.

Pluto, som officiellt omklassificerades som en dvärgplanet 2006, tros ha en fast yta som sannolikt består av 70 procent sten och 30 procent is. Forskare tror att vissa ytarea är täckta med fryst kväve och fast metan, etan och koldioxid. På grund av Plutos storlek (som med en diameter på 1 214 mil gör den mindre än månen) och avståndet från jorden är det lite som är känt om dvärgplanetens terräng.