Oavsett om man tittar på avlägsna föremål på jorden eller på stjärnorna i rymden, fungerar alla teleskop enligt samma principer. De samlar ljus från en avlägsen källa och reflekterar eller böjer det och fokuserar det i ett okular. Teleskop som använder linser kallas brytningsteleskop, och de som använder konkava parabolspeglar kallas reflekterande teleskop. Varje typ av teleskop har sina fördelar och nackdelar.
Spegelfördel
Reflekterande teleskop använder speglar istället för linser för att samla ljus. Eftersom speglar bara har en reflekterande yta är de lättare att konstruera än linser tillverkad av optiskt glas och kan inte ha några tilltäppningar eftersom ljus måste passera helt igenom dem. Dessutom har speglar mindre sfärisk aberration, vilket är en spridning av ljus som uppstår när linser inte perfekt fokuserar på en enda punkt. Speglar reflekterar också alla våglängder av ljus lika, medan linser böjer ljus olika beroende på dess våglängd.
Storleksfördel
Eftersom speglar är lättare att konstruera än linser kan de göras större och mer hållbara. Dessutom, eftersom endast en sida av spegeln används för att fokusera ljuset, kan den andra sidan placeras mot en yta för stöd. Detta gör att spegeln kan vara extremt stor jämfört med en lins och gör dem idealiska för att observera rymden. Ju större insamlingsanordning, desto mer ljus kan riktas mot okularet. De största optiska teleskopen i världen, inklusive den största vid Keck Observatory på Hawaii, reflekterar teleskop.
Prisfördel
Eftersom reflekterande teleskop använder speglar istället för linser gjorda av optiskt glas är de billigare att producera. Linser används för mindre teleskop och särskilt för att observera en punkt på jordytan. Att reflektera teleskop av jämförbar storlek kostar betydligt mindre att producera. Reflekterande teleskop av konsumentkvalitet gjorda för stjärnskådning i trädgården ger mer förstoringseffekt för användarens dollar än deras brytande motsvarigheter.
Underhåll Nackdel
Reflekterande teleskop är inte utan problem. På grund av deras storlek och utformningen av ett öppet röraggregat måste spegeln rengöras regelbundet. När det rengörs måste det också justeras om, vilket kan vara dyrt. Ett felaktigt inriktat teleskop resulterar i en suddig eller suddig bild.
Ytans nackdel
Den enda reflekterande ytan i ett teleskopets spegel gör att den kan vara stor, men den utsätts också för luften. Ursprungligen använde reflekterande teleskop speglar belagda med en silveryta, som fläckades utomhus. Dessa teleskop krävde regelbunden polering för att hålla dem tydliga. Nu är reflekterande teleskopspeglar belagda med aluminium, vilket också oxiderar, men produkten är klar och kräver inte så mycket polering. Även med moderna teleskop måste metallbeläggningen på den reflekterande ytan bytas ut efter många års service.
