"Hur många planeter finns det?"
Människor i en viss ålder svarar instinktivt "Nio!" till denna fråga, för mellan 1930, när Pluto upptäcktes, och 2006, då det omnämndes till en dvärgplanet, var detta det otvetydigt korrekta svaret. Att jorden är en av nio planeter som kretsar om solen på stora avstånd från solen och varandra lärde sig elever över hela världen, ofta redan i grundskolan. Om du inte visste mycket annat om solsystemet var du fortfarande tvungen att veta hur många planeter det finns. Särskilt nyfikna studenter försökte också lära sig namnen på dessa planeter och några detaljer om var och en.
En bra sak är att när människor lär sig namnen på planeterna lär de sig vanligtvis i ordning från innersta till yttersta, det vill säga i ordning för att öka avståndet från solen. Om du har svårt att komma ihåg namnen på planeterna i ordning utan något annat sammanhang, en memoriseringsenhet kallas en mnemonic, som ofta framkallar orelaterade humoristiska bilder för att ge smak till ämnet till hands, kan komma mycket praktisk. Många smarta planetariska minnesmärken är redan i omlopp, men det borde inte hindra dig från att uppfinna din egen smarta minnesmärke för planeter.
Vilken ordning går planeterna från solen?
Kvicksilver, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus.
Vissa människor kan helt enkelt memorera den här enradiga dikten av olika slag och göras med övningen, och de behöver inte ett speciellt trick för att hålla ordningen i solsystemet ordentligt i sina sinnen. Andra kan dra nytta av antingen en akronym för planeter eller en mening som består av åtta ord vars första bokstäver är samma som de första bokstäverna på planeterna i ordning från kvicksilver till Neptun. Innan detta utforskas är en grundläggande behandling av solsystemet som helhet lärorikt.
Solsystemet inkluderar solen (den forntida romaren kallade solen "Sol") och allt som kretsar kring, eller kretsar kring, solen på grund av kraften i solens gravitation. Dessa objekt inkluderar planeter, månar, asteroider, meteorer, kometer och meteoroider, i generellt fallande storleksordning. De innersta fyra planeterna (kvicksilver, Venus, jorden och Mars) är kända som markbundna planeter eftersom de huvudsakligen är gjorda av sten. Mellan Mars och Jupiter ligger asteroidbältet, en välklyftad ring av kretsande material som innehåller cirka 750 000 så kallade mindre planeter. De återstående fyra (för nu!) Planeterna (Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus) kallas gasjättar, eller ibland Joviska planeter. ("Jovian" härstammar från "Jupiter", den största planeten och förmodligen den mest kända av gasjättarna.)
Solsystemets accepterade yttre gräns ligger cirka 9 miljarder mil från solen. Jorden ligger cirka 93 miljoner mil från solen, vilket betyder att de yttre delarna av solsystemet är nästan 100 gånger så långt från solen som jorden är. Eftersom ljuset rör sig cirka 186000 miles per sekund (186,282 miles per sekund för att vara exakt), tar ljus från solen över 13 timmar att nå solens yttre gränser. Men om 9 miljarder mil låter som ett stort avstånd, kom ihåg att det tar över fyra år att nå ljus från solen att nå den närmaste stjärnan.
Planeterna är uppkallade efter de berömda gudarna i de antika grekiska och romerska kulturerna.
Mercury (grekiskt gudenamn Hermes) var budbärarguden. Att den innersta planeten var uppkallad efter en gud som var tvungen att gå snabbt till fots är ingen tillfällighet, för från utsiktspunkten på jorden, Merkurius, med sin lilla omlopp (43 miljoner miles från solen) och följaktligen ett kort år (88 dagar), verkar zippa fram och tillbaka över himlen med hög hastighet jämfört med de andra fyra synliga planeter. (Kan du gissa vad dessa är baserade på information som redan tillhandahållits?) Kvicksilver är bara lite större än månen, ungefär en tredjedel av jordens diameter.
Venus (Afrodite) är den hetaste planeten trots att den är betydligt längre från solen än kvicksilver och kretsar kring solen på ett avstånd av 67 miljoner miles. Det är den närmaste planeten till jorden och är den ljusaste på himlen, delvis på grund av dess närhet men också för att dess metanrika, täta atmosfär fångar värmen utmärkt. Det är något mindre än jorden, men förhållandena på dess yta är radikalt annorlunda.
Eart, som du sannolikt kommer att komma ihåg på egen hand, ingår här för fullständighet. Det kretsar kring solen på ett genomsnittligt avstånd på 93 miljoner miles. Det är en ren olycka med astronomisk geometri att solskivan och månskivan verkar vara nästan exakt lika stora på jordens himmel.
Mars (Ares) kallas ofta "den röda planeten" för färgen som lätt skiljer den från resten av planeten. Mars tar nästan två miljoner år från solen, nästan 129 miljoner mil från solen. Man tror att det en gång har haft betydande mängder vatten, en förutsättning för liv, och har varit föremål för intensiv utforskning av sonder liksom centrum för massor av science-fiction berättelser.
Jupiter (Zeus) är den första av gasjättarna och överlägset det största objektet i solsystemet förutom solen själv, väger dubbelt så mycket som de andra planeterna tillsammans. Från och med mitten av 2018 hade 79 månar bekräftats som kretsar kring planeten som är känd för den ljusa röda fläcken på dess södra halvklot. Otroligt tar det här enorma objektet 500 miljoner mil från solen bara 10 timmar att slutföra en enda rotation.
Saturn (Cronos) är känd för sina eleganta ringar. Alla gasjättarna har ringar, men Saturnus syns med ett anständigt kikare när de inte är vinklade direkt mot jorden. Det är den mest avlägsna planeten som är synlig för blotta ögat, och därmed den längst kända för de gamla. Dess ringar upptäcktes på 1600-talet av Galileo.
Uranus (Caelus), som upptäcktes 1781, tar 84 jordår att kretsa kring solen. Det är anmärkningsvärt för sina 11 små ringar, dess blåaktiga nyans och det faktum att dess rotationsaxel är nästan horisontell, som om den hade slagits om. Faktum är att vissa astronomer tror att en kollision med ett annat stort objekt tidigt i sin historia är ansvarig för denna lutning.
NEptune (Poseidon), fast 2,7 miljarder mil från solen, är mindre än en tredjedel av vägen ut till kanten av solsystemet. Eftersom det tar 165 jordår för Neptunus att kretsa kring solen, har den endast genomfört en revolution runt solen sedan upptäckten 1811. Det tros vara den blåsigaste av de åtta planeterna.
Vad är en minnesenhet för att komma ihåg planeterna?
Även om ett svårt ord att stava och uttala till en början är ett minnesmärke, som sagt, ett trick som används för att återkalla information i en lista som isolerat kan vara svårt att komma ihåg. En sådan lista är de 12 kranialnerverna, varav många har långa och förvirrande namn. Om läkare har ett sätt att bara komma ihåg de första bokstäverna i dessa nerver, kan denna information i sin tur utlösa det totala namnet på varje nerv, i ordning.
De första bokstäverna i planeterna är
M V E M J S U N
Det första ni många märker här är att tyvärr inte dessa bokstäver bildar ett ord eller åtminstone något som kan uttalas som och därför blir ett ord. (Kontrastera detta med "NASA", "laser" och "ekolod", som alla är akronymer - ord skapade från de första bokstäverna i en term som fullständigt beskriver dem.)
Det kanske mest populära planetariska minnet är "My Very Educated Mother Just Served Us Noodles." Detta anpassades från "My Mycket utbildad mamma serverade oss bara nio pizzor "efter Plutos statusförändring krävde en anpassning till den här 70-åringen mnemonic. Mike Brown, en astronomiprofessor vid CalTech, kom med "Mean Very Evil Men Just Shortened Up Nature" som en nick till hans personliga känslor om Pluto-degradering.
Vissa fans av ordspel och astronomi har förväntat sig att Pluto så småningom kan återvända för att njuta av planetens status, och det har uppmanats att återställa den till sin tidigare planetposition. Om detta händer kan det kräva andra kända dvärgplaneter - Ceres i asteroidbältet; och Haumea, Makemake och Eris, alla i Kuiperbältet bortom Pluto - för att också betraktas som planeter. Detta skulle kräva en ny mnemonic, en med 12 ord istället för åtta. Ett pittigt förslag från en läsare av New York Times:
"Min mycket utbildade mamma, gråtande, serverade oss bara nio pizzor, värmde min matstrupe."
För närvarande behöver du bara komma ihåg åtta ord, och det bästa minnesmärket är kanske ett du skapar själv och det därför särskilt minnesvärt. Ett ord av försiktighet om minnesmärken som regel: Håll dem så enkla som möjligt, annars kan du behöva en minnesmärke för att komma ihåg din minnesmärke!
Är Pluto en planet?
Pluto behandlades i flera år som en konstighet bland planeter av olika skäl, men dess status som en planet var aldrig kontroversiell tills andra föremål som påminner om Pluto men utan risk för att de själva kallas planeter började ackumuleras i astronomin värld. Det är mindre än månen, men ändå har det fem egna satelliter. Den största, Charon, är nästan hälften så stor som Pluto, vilket gör paret mer till ett dubbel-planet-system än ett planet- (eller dvärg-planet-) månsystem.
Framför allt är Plutos bana så elliptisk eller ovalformad att den ibland sträcker sig inuti Neptuns bana (detta hände senast mellan 1979 och 1999). Detta innebar att när Pluto var en planet, var det inte alltid längst bort från solen, och därmed sänkte den normalt memorerade ordningen på ett tekniskt sätt.
När Pluto nedgraderades av International Astronomy Union (IAU) till en dvärgplanet 2006, fick andra objekt i solsystemet en uppgradering. Bland dessa var Ceres, den största av de 750 000 asteroiderna. Ändå, även om det tros utgöra en tredjedel av massan av hela asteroidbältet, är Ceres 14 gånger mindre än Pluto.
Av de tre dvärgplaneterna längre bort från Pluto är Haumea närmast och tar 285 jordår för att kretsa kring solen. Det är en fjortonde storlek på jorden. Makemake är nästa och tar 310 jordår att kretsa kring solen; upptäcktes 2005 är den nästan lika stor som Pluto. Slutligen är Eris, den mest avlägsna kända dvärgplaneten, en svimlande tre gånger längre från solen som Pluto. Upptäcktes också 2005, eftersom den liknade Pluto i början av en seriös debatt om Plutos status som en planet.
Alla andra överväganden åt sidan har tilldelningen av en annan etikett till Pluto förenklat uppgiften att komma ihåg planetenas ordning. eftersom de nu inriktar sig naturligt i symmetriska grupper om fyra - markerna på insidan och gasjättarna på utanför.
