Solenergi, som ger ren energi från solen, blomstrar i USA och globalt. Kostnaden för att installera solenergi har minskat med mer än 70 procent sedan 2010. Under det senaste decenniet har sol upplevt en genomsnittlig årlig tillväxttakt på 68 procent. Många hushåll och företag som byter till solenergi sparar pengar och minskar deras ekologiska fotavtryck.
Det finns ingen tvekan om att solenergi kan vara en viktig lösning för många av världens energiproblem, men det är inte ett magiskt piller. Vissa studier visar att solenergi har betydande miljönackdelar.
Markanvändning
Stora solpaneler i stor skala tar upp mycket utrymme, vilket kan leda till miljöförstöring och livsmiljöförlust. Solodlingar som täcker en stor mängd mark kommer sannolikt att påverka den lokala fauna och flora, särskilt på fåglar. Solodlingar kan också hämma lokal vegetationstillväxt och skada jordbruket. Till skillnad från vindenergi kan solpaneler inte dela den mark de ockuperar för andra användningsområden.
Småskaliga solpaneler för hushållsbruk kräver inte mycket mark. Men på industriell nivå är det stora utrymmet som krävs för att panelerna ska producera energi är en utmaning.
Många människor känner också att solpaneler i verktygsskala skapar en estetisk störning för samhällen i närheten.
Vattenanvändning
Att skapa energi med solceller är en vattenintensiv process. Även om solcellerna själva inte använder vatten för att generera elektricitet kräver tillverkningsprocessen lite vatten. Så energiproduktionsprocessen använder inte vatten, men själva solpanelerna använder vatten.
I USA svarar elproduktionen för mer än 40 procent av alla dagliga sötvattenuttag. Även om en del av detta vatten kan återanvändas, kan ett överflöd av solpaneler som tillverkas i ett område sätta en belastning på lokala vattenresurser.
Giftiga kemikalier
Den solcellstillverkande processen använder giftiga kemikalier såsom:
- saltsyra
- svavelsyra
- salpetersyra
- vätefluorid
- 1,1,1-trikloretan
- aceton
Om tillverkare inte strikt följer lagar och förordningar kan dessa kemikalier medföra betydande hälsorisker, särskilt för tillverkare.