Termonukleära bomber, bättre kända som vätgasbomber, är det mest destruktiva vapnet som någonsin skapats av mänskligheten. Drivna av en kombination av kärnklyvning och kärnkraftsfusion - samma process som solen använder för att generera energi - dessa bomber har kapacitet att släppa loss otroliga mängder förstörelse. Tsar Bomba, den största bomben som någonsin testats, var en vätgasbomb som orsakade allvarlig förstörelse inom en radie på cirka 100 mil. Som jämförelse orsakade kärnbomben som släpptes mot Nagasaki, Japan, förstörelse inom en radie av ungefär 8 km. Endast fem länder har bekräftats att de har byggt vätgasbomber: USA, Ryssland, Frankrike, Kina och Storbritannien, men nyligen påståenden från Nordkorea föreslår att ett sjätte land kan vara på lista. Internationell politisk spänning väcker frågan: Vad gör en vätgasbomb?
TL; DR (för lång; Läste inte)
Vätebomber fungerar som kärnbomber, som de som släpptes under andra världskriget, bara i mycket större skala. Få vätgasbomber har testats och långsiktiga effekter undersöks fortfarande - men bevis hittades vid testplatser för vätgasbomber på Bikini Atoll och Novaya Zemlya föreslår att miljöeffekter kan pågå årtionden.
Atomic Bombs vs. Vätebomber
Alla kärnvapen är beroende av kärnklyvningsprocessen, där en atom eller kärna delas i två delar och släpper ut otroliga mängder energi. Kärnskillnaden mellan atombomber och vätgasbomber är att de senare använder en kombination av kärnklyvning och kärnfusion - där två atomer tvingas samman med höga temperaturer och tryck - för att producera en exponentiellt större explosion. Vätebomber som de existerar idag är sprängämnen i flera steg: De använder faktiskt atomklyvningsbomber som utlösaren för att framkalla fusion, så de är i huvudsak två bomber byggda ovanpå varandra. Vätebomber är av denna anledning en underklass av atombomber.
Initiala sprängeffekter
När en vätgasbombe detoneras är de omedelbara effekterna förödande: Att titta i den allmänna riktningen explosion kan orsaka tillfällig eller permanent blindhet och området i explosionens centrum är i huvudsak förångas. När marken splittras smälter smuts och sand in i glas, och en massiv eldkula skapar det ikoniska "svampmolnet" associerat med kärnvapen. Explosionskraften skapar också en hjärnskakande sprängning som sliter träd från marken, krossar glas och kan förstöra tegel- och betongbyggnader miles bort från sprängcentret.
Strålning och nedfall
Efter den första sprängningen skulle explosionen av en vätgasbomb sända radioaktiva partiklar i luften och skapa rök som kan hindra växtlivet som är beroende av solljus för att överleva. De radioaktiva partiklarna skulle spridas och sedimentera under en period av minuter eller timmar, eventuellt transporterade i hundratals mil vind - förorenar luft, land och potentiellt vatten med ämnen som kan skada celler i växter, djur, fisk och människor. Detta kan skapa farliga förändringar av gener och orsaka mutationer som kan skada i generationer. Liknande förhållanden har observerats i området kring kärnkatastrofen i Tjernobyl. Samtidigt, om kärnföroreningar når vatten, kan fisk och andra marina livspopulationer drabbas eller skada föroreningar upp i livsmedelskedjan.
Långsiktiga mysterier
Många av de långsiktiga effekterna av en vätgasbombsexplosion är okända eller upptäcks fortfarande, eftersom forskning på platserna för många vätgasbomprövningsplatser saknas. Det är emellertid känt att kärnföroreningar från vätebomber kan bestå och påverka befolkningen negativt i upp till 40 år: 60 år efter amerikanska tester på Bikini-atollen kan befolkningar som bodde på öarna i generationer fortfarande inte kunna bosätta sig igen av rädsla för sjukdom och bestrålad mark som viker för giftig gröda. Runt Novaya Zemlya, där Tsar Bomba testades, finns det rädsla för att kärnkraftsutfall kan ha påverkat fiskpopulationer som nås av Norge och Kanada negativt. Forskning om eftereffekter pågår men långsamt.