Vid tidpunkten för publiceringen finns det ungefär åtta års värde av helium kvar i världens största heliumreserv i Amarillo, Texas, baserat på världens nuvarande användningshastighet. USA levererar 30 procent av världens heliumförsörjning från Federal Helium Reserve. Denna heliumbrist kommer att påverka ett stort antal heliumapplikationer. Helium är en komponent av naturgas, så metoder för att extrahera helium från jorden är samma metoder som används vid utvinning av naturgas.
Borrning efter naturgas
En borrigg används för att borra efter naturgas eller metan. Trycket under jord är större, så när gasen är placerad stiger den till toppen. Gasen fyller det ihåliga utrymmet i borriggslinjen och styrs genom en serie rör till en anläggning. Inuti anläggningen avlägsnas vatten och koldioxid för att förhindra risken för ispluggning av rören under den kryogena processen.
Separera gaser
Separera naturgasen från kvävet. Sänk temperaturen på naturgasen och använd en kväveavvisande enhet för att separera kväve från naturgasen. Heliumgasen koncentreras i kvävet. Separera heliumgasen från kvävet med en kryogenisk separationsenhet. Använd kompressorn för att komprimera gasen och sedan expanderar gasen till en stor behållare, vilket skapar en kylande effekt. När gasen svalnar separeras helium från kvävet.
Flytande helium
Under processen att separera elementen kondenseras elementen eller blir flytande. Naturgas blir en vätska mellan -15 och -25 grader Celsius. Det är vid denna punkt som kvävgas avlägsnas från naturgasen. Kväve blir en vätska runt -70 grader Celsius. Heliumgasen avlägsnas från kvävet. Helium försvinner vid -250 grader Celsius. Flytande helium är 99,9 procent rent helium. Det är billigare att transportera helium som en vätska, så det kan användas för olika applikationer.
Helium-användningar
Helium används ofta som kylvätska. I fiberoptiska kablar används flytande helium för att kyla smält kiseldioxid. Helium används också som kylvätska för magneten i magnetisk resonanstomografi eller MR. I gaskromatografi används helium som bärargas eftersom instrumentet detekterar och identifierar elementen. För utforskning av rymden används helium som ett tryckmedel. Det är en icke-reaktiv gas som fyller ett tomrum och förhindrar implosion. Helium används också som läcksökare eftersom molekylernas storlek är så liten att de lätt kan komma undan. Men en av heliums mest kända användningsområden är att blåsa upp ballonger.