Planeten Jupiter, uppkallad efter den romerska gudskungen, har varit ett anmärkningsvärt astronomiskt objekt sedan antiken. Galileos observationer av Jupiter och dess månar 1610 hjälpte till att ge viktiga bevis för den heliocentriska teorin om planetens rörelse. Även om den här yttre planeten ligger hundratals miljoner mil från jorden närmast närmar sig den, syns den fortfarande som en ljus, färgad punkt på natthimlen.
Översikt och fakta
Gasjätten Jupiter är den största planeten i solsystemet, mer än 300 gånger mer massiv än jorden. På grund av sin enorma storlek och reflekterande moln är Jupiter det tredje ljusaste objektet på natthimlen, efter månen och Venus. På ett avstånd av cirka 500 miljoner mil från solen, kretsar Jupiter precis utanför asteroidbältet. På grund av det stora avståndet motsvarar ett Jupiter-år nästan 12 jordår.
Kemisk sammansättning
Liksom andra gasformiga planeter saknar Jupiter en solid, stenig yta. Istället består planeten av gasformiga lager som växer allt tätare med större djup. Faktum är att vikten är så intensiv att djupt inuti Jupiter komprimeras väte till en metallvätska som leder elektricitet. Denna vätska är källan till Jupiters magnetfält. Kemiskt är Jupiter 90 procent väte och 10 procent helium, med spårmängder av ammoniak och andra ämnen som ger planeten sina levande färger.
Jupiters ringar
Även om Saturnus ringar är mer kända är Jupiter också omgiven av platta skräpringar. Jupiters ringsystem är mindre och närmare planeten än Saturnus och innehåller mest små sten- och dammkorn. Eftersom dessa ringar inte innehåller is är de inte lysande och reflekterande som Saturnus ringar och upptäcktes därför först 1979 av rymdfarkosten Voyager 1.
Stor röd fläck
Jupiters hela synliga yta täcks av moln, varav många består av ammoniakgas. Dessa moln sträcks ut i ränder av starka vindar i planetens atmosfär. Den stora röda fläcken, en särskilt anmärkningsvärd röd fläck på södra halvklotet, är en jätte högtrycksstorm som har rasat i mer än 300 år.
Jupiters satelliter
Mer än 60 kända satelliter, eller månar, kretsar kring planeten Jupiter. Vissa satelliter är mycket små och har tillfälliga kaotiska banor. Andra satelliter är stora och stabila, som de fyra månarna som Galileo upptäckte: Io, Europa, Ganymedes och Callisto. Dessa månar är nästan lika stora som planeter och har komplexa skiktstrukturer som liknar vår egen jord. Tidigare och framtida rymduppdrag syftar till att undersöka Jupiters månars geografi och leta efter flytande vatten eller till och med liv.