Vi ska vara ärliga: Främmande sonder är inte något vi trodde att vi någonsin skulle täcka om Sciencing. Men det är 2018 och uppenbarligen kan allt hända, så här är vi.
Den här veckan publicerade en grupp astronomer - från Harvard, inte "I Want To Believe" University - en uppsats om ett konstigt, cigarrliknande objekt som de hittade i vårt solsystem i slutet av förra året. Dubbad Oumuamua (som är hawaiianskt för "en budbärare som når ut från det avlägsna förflutna") är det första objektet av sin typ som upptäcks i rymden.
Och forskare är förvirrade. Forskargruppen har spekulerat att den kan ha ett artificiellt ursprung - som i, skapat av en annan civilisation - men det är inte den enda förklaringen. Och vissa experter är inte så säkra på det är en ny typ av objekt i första hand.
Så hur kan du förstå detta konstiga interstellära fenomen? Här är vad du behöver veta.
Först och främst, hur hittade de Oumuamua?
Harvard-astronomerna upptäckte först Oumuamua i oktober förra året. Det gick flygande förbi solen, så snabbt att astronomer visste att det inte kunde ha sitt ursprung i vårt solsystem. Och få det här: Efter att ha passerat solen rusade det upp. Dess färdväg och hastighet är konstig, eftersom den inte kan förklaras av solens eller planeternas gravitation.
förklarar forskarna.Och Oumuamua ser annorlunda ut än vanliga kometer eller asteroider. För det första är det tunn och lång - cirka 400 meter lång och cirka 40 meter bred. Oumuamua är också tillverkad av någon typ av kolbaserat ämne, istället för metall eller is.
Vad säger experterna om det?
Eftersom Oumuamua är en så ny och överraskande upptäckt, försöker astronomer fortfarande att förstå det. Och det finns några teorier om varifrån det kom och vad som kunde förklara dess konstiga resemönster.
En potentiell förklaring är att solens strålning är ansvarig för dess hastighet. Solen avger ständigt strålning som kan applicera kraft på närliggande föremål (ungefär som hur vinden kan driva en segelbåt). Eftersom Oumuamua är en sådan udda form, kan strålningens kraft fungera annorlunda än på, säg, en komet, utlöser den konstiga accelerationen. Alternativt kan det avge gas eller skräp, vilket skulle öka dess hastighet.
Det finns också några teorier som förklarar Oumuamus ursprung. Vissa forskare spekulerar i att det kan vara en skärva av en exploderad planet. Och medan Harvard-forskarna tror att det är en ny klass av objekt, det kan vara en konstig komet eller asteroid.
Naturligtvis finns det främmande teori. Som den Harvard-forskare skrev, "Alternativt är ett mer exotiskt scenario att 'Oumuamua kan vara en helt operativ sond som avsiktligt skickas till jorden i närheten av en främmande civilisation.'"
Så är utlänningar riktiga?
Vi vet fortfarande inte! En grupp forskare publicerade ett papper med statistiska tester tidigare i år och drog slutsatsen - baserat på vår nuvarande kunskap om rymden - att vi sannolikt är 39 till 85 procent den enda civilisationen i det observerbara universum. Vi är också mellan 53 och 99,6 procent troligtvis ensamma i galaxen. Om vi hittar fler bevis på främmande liv skulle dessa siffror förändras. Men som det ser ut är det mer sannolikt att vi är den enda civilisationen, åtminstone i vår galax.
Oavsett om Oumuamua är det verkligen bevis på främmande liv återstår att se. Men oavsett var det kom ifrån är det fortfarande ganska spännande att hitta det första interstellära objektet. Dess unika form och distinkta resväg hjälper astronomer att lära sig mer om vårt solsystem och universum som helhet.
Och om du verkligen tycker om utomjordingar? Det finns alltid X-Files.
