Alger är inte växter, djur eller svampar. De tillhör Kingdom Protista, en mångsidig grupp av encelliga eukaryoter. Protister har sitt eget rike eftersom många arter delar vissa egenskaper hos växter, djur eller svampar. Alger tillhör gruppen av växtliknande protister. De är autotrofer som fyller producentens roll i ekosystem eftersom de gör sin egen mat via fotosyntes, som växter.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Alger är encelliga, växtliknande organismer. De är producenter eftersom de gör sin egen mat genom fotosyntes.
Sönderdelare och rensare i ekosystem
Ekosystem kräver en balans mellan energi för att fungera. Energi i ett livsmedelsnät flyter från producenter till konsumenter till sönderdelare. Konsumenter och sönderdelare är heterotrofer. De kan inte göra sin egen mat och måste äta andra organismer för att få energi. Sönderdelare konsumerar organiskt material från döda växter och djur, bryter ner dem kemiskt till enklare molekyler och återför molekylerna till miljön. Växter och andra producenter som alger använder dessa näringsämnen, som inkluderar kol, kväve och mineraler. Organismer som fungerar som sönderdelare inkluderar svampar, bakterier och andra mikrober. Scavengers äter döda djur och anses också vara konsumenter. De hjälper till i det första steget av nedbrytningsprocessen genom att riva sönder resterna av andra organismer, vilket ger sönderdelare större tillgång till vävnaderna.
Algernas roll
Producenter som alger utgör grunden för energi i en matväv. Alger omvandlar ljusenergi från solen till socker genom fotosyntesprocessen. Heterotrofer på alla trofiska nivåer i en livsmedelsbana är beroende av den kemiska energi som produceras av autotrofer. Primära konsumenter äter alger och äts i sin tur av sekundära konsumenter, som sedan kan ätas av tertiära konsumenter. En del av energin som lagras i en organism överförs till konsumenterna. Utan energin i form av kolhydrater som produceras av alger skulle det inte finnas någon energi tillgänglig för konsumenterna, inklusive skräpmedel och sönderdelare.
Typer av alger
De flesta alger lever i vattenmiljöer. Mikroalger, såsom fytoplankton, flyter i vattnet eller täcker sjöbotten, flodbäddar eller havsbotten. Makroalger bildar flercelliga kolonier som utgör mer komplexa organismer som kelp eller havssallad. De tre breda kategorierna av alger är gröna alger, brunalger och röda alger. Gröna alger delar en gemensam förfader med växter och bor vanligtvis i kustnära livsmiljöer. De flesta arter av röda alger är marina. Pigmentet som ger röda alger sina färger gör att de kan fotosyntetisera på djupare vatten där mindre solljus är tillgängligt. Bruna alger, som jättekelp, växer till de största algstrukturerna och når 100 meter i längd. De använder en annan form av klorofyll än gröna eller röda alger för att fotosyntetisera.