Exempel på synergi i naturen

Synergi definieras i stor utsträckning som de kombinerade effekterna av två eller flera organismer för att ge ett större resultat än var och en skulle uppnå individuellt. Synergism i naturen inkluderar altruism, ömsesidighet, funktionellt ömsesidigt beroende, ömsesidighet och parasitism. Mutualistiska förhållanden uppstår mellan två arter som utför "tjänster" för varandra som de inte kan bära ensamma. Till exempel får ett bi sin mat från en blommans nektar och nektaren befruktas av pollen som bärs av biet under pollinering. Denna typ av interaktion finns i olika typer av miljöer: havet, på land, i bakterier och till och med människans tarm.

Ett exempel på ömsesidighet är förhållandet mellan zebror eller och mycket små fåglar som kallas afrikanska oxhackar. Zebrorna har två källor till mat för oxhackarna: fästingarna på ryggen och blodet som fåglarna suger ur sår från fästbett. Men blodförlusten från oxpeckers är relativt liten. Oxpeckers fungerar som skadedjursbekämpning men gör också ett väsande ljud när de är rädda. Detta gör dem till ett larmsystem för zebrorna, så att de kan flytta till ett säkrare område när oxhackarna ser ett närliggande rovdjur. Oxpecker har också detta förhållande till noshörningen.

Havsanemoner har mutualistiska förhållanden med andra arter i havsbotten. De finns på baksidan av eremitkrabbor, och båda avvärjer rovdjur. Anemoner stöter bort bläckfiskar som försöker äta krabborna och krabborna stöter bort sjöstjärnor som rovar på anemoner. Clownfish har också ett ömsesidigt förhållande med havsanemoner. Anemonerna stöter bort rovdjur från clownfisk genom att sticka dem med sina tentakler. Ett skyddande lager på clownfiskens hud skyddar dem från sticket. Samtidigt skrämmer clownfisk fjärilsfisk som försöker äta anemonerna.

Svampar har ett ömsesidigt förhållande med flera insektsarter i skogsmark. Skalbaggar och myror "gårds" svampar: de hjälper till att odla dem genom att samla och mala upp löv och mata bladen till svamparna. De använder sedan svamparna för mat. Interaktionen är ömsesidig eftersom, även om insekterna konsumerar svamparna, hjälper de också svamppopulationerna att öka genom att ge dem näring. Svampar är dock inte helt beroende av myror eller skalbaggar: deras sporer kan flyta någon annanstans för att leva en mer självständig livsstil.

Bakterier finns i olika arts tarmar där de får mat från att hjälpa oss att bryta ned smältbara material. Hos älgar behövs bakterier för att bryta ner de stora mängderna - cirka 160 liter - växtmaterial i tarmen. Dessa bakterier har gott om näring från matsmältningen. Denna typ av bakterier finns också i människans tunntarm där det hjälper till att bryta ner maten vi konsumerar. Människor har ett ömsesidigt förhållande med dessa bakterier eftersom vi indirekt matar dessa bakterier när vi äter mat.

De flesta virus är skadliga, men vissa virus har ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande till sina värdar. Många virus hjälper sina värdar genom att attackera deras konkurrens. Till exempel sänker hepatit G-viruset tillväxten av HIV, viruset som orsakar AIDS, hos människor. Bakterier växer virus inuti sina celler och infekterar konkurrenter med dessa virus. Andra virus behövs för värdens fysiska utveckling. När getingar lägger ägg i andra insekter är deras ägg utrustade med virus. Dessa virus bekämpar den infekterade insektens försvar och garanterar äggens överlevnad.