Trots enorma framsteg finns det fortfarande frågor som forskare inte kan svara på. En av dem är den mänskliga hjärnans förmåga att skapa nya celler. Detta kontroversiella ämne har delat forskare i två grupper. Vissa tror på neurogenes eller att hjärnan kan skapa celler i vuxenlivet; andra tror att du är född med ett visst antal celler, så du kan inte göra mer. Det finns studier som stöder båda sidor.
Celler i din hjärna
Den mänskliga hjärnan har cirka 100 miljarder nervceller, som är mikroskopiska och specialiserade nervceller. Dessa celler kan skicka och ta emot meddelanden. De är kärnan i kontroversen eftersom forskare inte kan komma överens om din hjärna kan skapa fler nervceller efter att du är född.
Skapa nya celler
Joseph Altmans forskning på 1960-talet avslöjade att råtthjärnor kunde skapa nya celler som vuxna. Forskare antog att denna neurogenesprocess också tillämpades på mänskliga hjärnor. Andra forskare på 1970-, 1980- och 1990-talet hittade liknande resultat i hjärnan hos apor och fåglar. Eftersom däggdjur som apor visar denna förmåga tror många forskare att mänskliga hjärnor också kan regenerera eller skapa nya nervceller.
Även om den grupp som tror att nya celler är möjliga under vuxenlivet håller med om neurogenes, kan de inte avgöra hur många nervceller din hjärna kan göra. Vissa tror att du kan tjäna hundratals eller tusentals medan andra säger att du bara kan göra ett par. Kritiker pekar på detta som ett av problemen. Dessutom är mänskliga hjärnor mer komplexa än hjärnorna hos andra däggdjur, så de kanske inte delar samma funktioner i cellskapande.
Avsluta cellproduktion
Forskare vid University of California, San Francisco, fann att den mänskliga hjärnan inte skapar nya celler efter att en person når ungefär 13 års ålder. Även om provstorleken var liten och endast inkluderade hjärnvävnader från 59 personer, varierade deras åldrar från spädbarn till äldre medborgare. Forskare märkte att barn hade många nya nervceller, men skapandet av dessa celler i hjärnans hippocampusregion minskade med tiden. I vuxna hjärnor kunde de inte hitta några tecken på neurogenes i hippocampus.
Kritiker av studien påpekar att proverna inkluderade hjärnvävnad från människor som dog. De tror att detta snedvrider resultaten eftersom det kanske inte finns någon neurogenes i död vävnad. Den lilla provstorleken var också ett problem. Det är möjligt att inte alla har förmågan att skapa nya celler i hjärnan, så forskare behöver fler prover.
Vem är korrekt?
Det är möjligt att båda sidor är korrekta. I allmänhet kanske den mänskliga hjärnan inte kan skapa nya celler när en person blir vuxen. Under vissa omständigheter, till exempel efter ett allvarligt trauma eller annan händelse, kan det dock generera nya celler på grund av nödvändighet.
Denna neuronkonflikt kommer sannolikt inte att lösas snart. Frågor i samband med att studera den mänskliga hjärnan, inklusive att få tillräckligt med prover och få levande vävnad, är förståeligt problematiska. Det är också svårt att spåra vad som händer på mikroskopisk cellulär nivå inuti en fungerande och levande hjärna. Forskare planerar att fortsätta undersöka neurogenesfrågan.