Beskriv processen för artificiellt urval

Det kan verka omöjligt att djur så olika som stora danskar och Chihuahuas båda kan vara medlemmar av samma art. Naturligt urval är den process genom vilken organismer förändras över generationer som svar på miljötryck, men människor odlar också selektivt växter och djur för egenskaper som passar deras behov i en process som kallas artificiell urval. Varianter av grönsaker, såsom broccoli, kål och grönkål, som alla härstammar från vild senap, är också exempel på artificiellt urval.

Människor gynnar vissa egenskaper hos växter och djur som de föder av olika skäl, såsom höga sockerinnehåll i vissa frukter och grönsaker, hastighet hos tävlingshästar eller hög mjölkproduktion i mejeriprodukter djur. Ett önskvärt drag kan representera ena änden av variationens spektrum, såsom djur som är större eller mindre än deras arts genomsnitt, eller det kan vara en mutation som människor vill vidmakthålla. Ett exempel på den senare är frölös frukt, ett särskilt relevant exempel eftersom den sterila frukten måste förlita sig på människor för att hjälpa dem att reproducera.

När en önskvärd egenskap har identifierats väljer du sedan de personer som uppvisar egenskapen och föder upp dem tillsammans. Under successiva generationer av avel väljer du bara de personer som uppvisar det drag du vill ha. Om egenskapen finns på ett kontinuum innebär selektiv avel att välja de individer som uttrycker egenskapen starkast. Beroende på den underliggande genetiska komplexiteten och i vilken grad ett drag är ärftligt, eller påverkas av genetik, skapar selektiv avel över generationer en population med önskat drag.

Baksidan av selektiv avel avlägsnas. Culling tar bort individer från avelpopulationen som inte har önskvärda egenskaper. Beroende på vilken typ av växt eller djur, kan avlivning innebära att man dödar individen eller låter den leva ut sitt liv, men inte släpps in i avelpopulationen. Avlivning är förmodligen den mest kontroversiella delen av artificiellt urval hos djur, eftersom det kan betyda att friska djur annars dödas.

Målet med artificiellt urval är en population som pålitligt producerar avkommor med önskade egenskaper, kallad ras eller sort. Ibland leder selektiv avel till en organism som är så annorlunda än sin vilda förfader att den blir en helt ny art. När du väl har en ras eller sort kan du kanske korsa den med en annan ras för att få de önskade egenskaperna hos båda, även om korsrasiga organismer är mer varierande. Till exempel kan du odla en sjukdomsresistent variant av ärter med en som har höga utbyten, vilket kan ge avkommor som har båda egenskaperna. Du kanske också kan korsa två arter. Åsnor och hästar producerar mulor som är sterila - de kan inte producera avkomma - men vår moderna majs är resultatet av majsuppfödning med ett annat vildt gräs, teosinte.

Selektiv avel, särskilt när du väljer mycket starkt för ett drag eller för ett extremt drag, kan komma med lite bagage. Selektiv avel tenderar att ta genetisk variation ut ur befolkningen. Detta innebär att det finns färre egenskaper som konkurrerar med ditt önskvärda drag, men det kan också koncentrera mutationer som kan vara problematiska för individen, såsom höftdysplasi hos hundar. Konstgjort urval hos en art måste ofta balansera önskvärdheten hos en mängd olika egenskaper med befolkningens allmänna hälsa och robusthet.