Att andas in oljerök är, som alla som någonsin har utstått upplevelsen väl vet, oerhört obehagligt. Men mer än att vara en övergående irritation kan inandning av ångor som skapas av förbränning av petroleumprodukter ha både kortvariga och långsiktiga hälsorisker. Akut, dessa effekter är främst inriktade på andningsorganen, medan de på lång sikt kan påverka en mängd olika organsystem. Farorna beror både på de fysiska effekterna av inandning av rök oavsett dess molekylära sammansättning och de kemiska effekter som skapas av det sätt på vilket specifika molekyler interagerar med kroppens cellulära apparater; de senare är ofta inte omedelbart uppenbara och är därmed mer smygande.
Riskerna med att andas in i rök, särskilt för dem som arbetar inom petroleumsindustrin, är en anledning att gynna en övergång till alternativa energikällor, även om de inte är en så stor kontaktpunkt i media som effekterna av växthusgaser på jordens klimat.
Matoljor i köket
Matlagning i både privata och industriella kök innebär förbränningsnivåer som skapar produkter som kan utgöra andnings- och andra hälsorisker. I vissa fall är de föreningar som skapas vid höga temperaturer genom nedbrytning eller fusion av andra, mestadels godartade produkter; dessa föreningar inkluderar polycykliska aromatiska kolväten (PAH) och liknande ämnen. Men i andra fall är det tillsats av oljor i livsmedel, som med stekning, som är direkt farligt under förhållanden med dålig ventilation. Aerosoliserade droppar av fetterna i matoljorna kan komma in i andningsträdet och irritera slemhinnan eller slemhinnan i luftröret och bronkierna. Dessa effekter kan observeras i en minskning av tvungen expirationsvolym (FEV) i lungfunktionstester som ges till personer som har exponerats för dessa processer. Även om de långsiktiga effekterna inte är kända är det uppenbarligen en bra idé att använda tillräcklig ventilation när man använder matoljor eller bereder mat vid höga temperaturer.
Vapenade oljefält
Amerikanska soldater i Persiska viken 1991 mötte en ovanlig motståndare: brinnande oljefält. Irakiska styrkor som hade kommanderat oljefält i Kuwait valde att sätta dem i brand för att motverka framsteg i USA. militärmedlemmar som ofta omsluter dem i täta moln av oljerök lågt ner till marken under längre perioder.
Partiklar från oljebrunnsbränder kan orsaka en rad kända kortsiktiga hälsoeffekter: hudirritation; rinnande näsa hosta; andnöd; irritation i ögon, näsa och hals och en försämring av existerande problem med sinus och astma. Det är okänt för närvarande om detta kan leda till några längre siktkonsekvenser, men oljerök har varit det implicerad som en möjlig bidragsgivare till "Gulfkrigssyndromet" som drabbar tusentals amerikanska veteraner i dag.
Hemolja
Värmeolja eller eldningsolja anses vara ett farligt ämne. Eftersom miljontals människor använder eldningsolja för att värma sina hem på vintern, även om det bara är en liten andel av hemmen påverkas av läckage eller spill kan det totala antalet personer som exponerats under en viss vinter fortfarande vara signifikant.
Även om den spillda eldningsoljan inte tar eld (en fara för sig själv) och genererar synlig rök är de osynliga ångorna tillräckliga för att utgöra ett antal hälsorisker. Dessa inkluderar huvudvärk, illamående och yrsel på kort sikt, medan långvarig exponering kan orsaka en mängd allvarliga hälsoproblem. Om du upplever ett spill på mer än 1 liter i ditt hem, försök inte att städa upp allt själv. ring istället företaget som levererade oljan eller en hotline för naturresurser för ditt område.
Diesel rök
Diesel, som bensin, är en blandning av kolväten som framställs av petroleum. Den har olika fysikaliska och kemiska egenskaper än bensin till följd av dess olika blandning av fossila bränsleingredienser, varav en är produktionen av tjock, mörk rök. Faktum är att den amerikanska militären ibland använder dieselbränsle för detta specifika "rökskärms" syfte. Röken kan framkalla ett inflammatoriskt svar i lungvävnad som kvarstår i upp till två veckor, och andra immunsvar observeras under ännu längre perioder efter exponering. Vissa individer kan löpa risk för kontaktdermatit, i huvudsak utslag och eventuellt gastrit, en inflammation i slemhinnan i magen. Några av hälsoriskerna med att andas dieselrök fortsätter att undersökas på grund av den betydande användningen av dieselbränsle i militära och civila led.