Mångfalden och överflödet av liv på jorden kunde inte upprätthålla sig själv utan delikat balanserade ekosystem där näringsämnen kontinuerligt återvinns. Till skillnad från jordbruksfält, som kräver betydande insatser av formulerade näringsämnen, är ekosystem som regnskogar och inhemska gräsmarker måste behålla sin egen produktivitet genom att spara och återanvända näringsämnen. Bakterier spelar en viktig roll i dessa naturliga återvinningsprogram.
Ett balanserat naturligt ekosystem kan förbli friskt och biologiskt livligt år efter år eftersom det i grunden är ett slutet system. Ett majsfält är till exempel inte ett slutet system eftersom näringsämnen i majsen exporteras till avlägsna platser och inte kan återvända till jorden i form av organiskt avfall. En ostörd regnskog, å andra sidan, behåller det mesta av sin fertilitet år till år eftersom näringsämnen inte tas bort i form av grödor eller virke. Men dessa konserverade näringsämnen är inte alltid i en bekväm form. Trädrötter kan till exempel inte absorbera mineraler som är låsta i grenarna på en busk som nyligen dött. Det är här bakterier blir involverade.
Mångfalden och överflödet av liv på jorden kunde inte upprätthålla sig själv utan delikat balanserade ekosystem där näringsämnen kontinuerligt återvinns. Till skillnad från jordbruksfält, som kräver betydande insatser av formulerade näringsämnen, är ekosystem som regnskogar och inhemska gräsmarker måste behålla sin egen produktivitet genom att spara och återanvända näringsämnen. Bakterier spelar en viktig roll i dessa naturliga återvinningsprogram.
Bakterier är en extremt skiftande grupp av organismer. Nästan alla miljöer på jorden är ett lämpligt hem för vissa bakteriearter, och det finns olika typer av bakterier tolerant mot sura ämnen, höga temperaturer, syrebrist, näringsbrist och olika andra stressande betingelser. De många arterna av bakterier som hjälper till att återvinna näringsämnen kallas sönderdelare. Dessa mikroskopiska, encelliga varelser upprätthåller livet på jorden genom att nedbryta döda organismer så att deras näringsämnen återförs till ekosystemet i en form som kan användas i framtiden generationer.
Mångfalden och överflödet av liv på jorden kunde inte upprätthålla sig själv utan delikat balanserade ekosystem där näringsämnen kontinuerligt återvinns. Till skillnad från jordbruksfält, som kräver betydande insatser av formulerade näringsämnen, är ekosystem som regnskogar och inhemska gräsmarker måste behålla sin egen produktivitet genom att spara och återanvända näringsämnen. Bakterier spelar en viktig roll i dessa naturliga återvinningsprogram.
Sönderdelningsbakterier bidrar till återvinning av näringsämnen på många olika sätt. I trädgårdsmark hjälper till exempel bakterier till att omvandla färska växt- och djurrester till humus, som är en stabil organisk substans som är avgörande för långsiktig jordfruktbarhet. Skogsbakterier hjälper till att sönderdela vissa delar av träartade rester, och därmed upprätthåller de lämpliga nivåer av kol i atmosfären och se till att resterna av döda organismer inte ständigt ackumuleras i skogen golv. Sönderdelare konsumeras också direkt av olika högre organismer, som drar nytta av de återvunna näringsämnena som lagras i bakterieceller.
Mångfalden och överflödet av liv på jorden kunde inte upprätthålla sig själv utan delikat balanserade ekosystem där näringsämnen kontinuerligt återvinns. Till skillnad från jordbruksfält, som kräver betydande insatser av formulerade näringsämnen, är ekosystem som regnskogar och inhemska gräsmarker måste behålla sin egen produktivitet genom att spara och återanvända näringsämnen. Bakterier spelar en viktig roll i dessa naturliga återvinningsprogram.
Vissa typer av bakterier är inte sönderdelare i typisk bemärkelse men bidrar ändå till viktiga näringscykler. Några av de mest kända och uppskattade arterna i denna kategori är de många bakterier som kan omvandla atmosfäriskt kväve till växt-tillgängliga former av jordkväve. Många av dessa bakterier finns i Rhizobium-släktet, men olika andra släktingar inkluderar arter som kan "fixera" kväve från atmosfären och lagra det i jorden. Kväve, ett väsentligt växtnäringsämne som ofta har begränsad tillgång, kan fly ut i atmosfären genom processer som kallas denitrifiering och förångning. Kvävebindande bakterier återvinner detta förlorade kväve i jorden.