Ultraviolett ljus (UV) är elektromagnetisk strålning osynlig för mänskliga ögon. Solen är den naturliga källan till UV-strålning. Ozonskiktet absorberar skadlig ultraviolett strålning och skyddar jordytan från exponering. Enligt EPA bryts ozonskiktet ut på grund av närvaron av vissa kemikalier, t.ex. klorfluorkolväten (CFC), vilket innebär att högre nivåer av UV-strålning når jordens yta. Andra källor inkluderar halogenlampor, fluorescerande och glödande källor och vissa typer av lasrar. Överexponering för UV-strålning kan orsaka hudcancer, ögonskador och undertryckande av immunsystemet.
Effekt på huden
UV-B (ett avsnitt av UV-spektrumet) resulterar i hudbrännskador, erytm (rodnad i huden) och mörkare hud, enligt Canadian Center for Occupational Health & Safety. UV-A (en annan del av UV-spektrumet) orsakar mörkare hud. Långvarig exponering för solen orsakar för tidig åldrande av huden.
Hudcancer
Nittio procent av hudkarcinomen tillskrivs UV-B-exponering, enligt NASA. Överexponering för UV-strålar från solen kan resultera i tre typer av hudcancer: basalcellscancer, skivepitelcancer och malignt melanom. Malignt melanom är den farligaste formen av hudcancer. Detta kan visa sig vara dödligt om det inte behandlas i ett tidigt skede. Basalcellskarcinom utvecklas från kontinuerlig exponering av ansikte, nacke eller händer för solen. Detta orsakar sällan döden och sprids inte till andra delar av kroppen.
Effekt på ögat
Ögonen är mycket känsliga för UV-strålning. Detta beror på att hornhinnan absorberar höga doser av UV-ljus. Detta kan orsaka en tillfällig grumling av hornhinnan - ett tillstånd som kallas snöblindhet. Kroniska effekter av exponering för UV-strålning inkluderar hornhinneskador, grå starr och makuladegeneration. Dessa förhållanden kan i slutändan leda till blindhet. Melanom (form av hudcancer) kan också utvecklas i det mänskliga ögat.
Suppression av immunsystemet
Överexponering för ultraviolett strålning kan försvaga immunförsvaret. UV-strålning försvagar immunförsvaret i huden och resten av människokroppen. Detta orsakar ett tillstånd av immunsuppression, vilket inte undertrycker tumören.
Effekt på marint liv
UV-B-ljus kan påverka marint plankton, som ligger i topp 2 meter havsvatten, enligt NASA. Skadliga UV-strålar orsakar fytoplanktons tillväxthastighet mellan 6 och 12 procent. UV-exponering minskar också reproduktionshastigheten.