Nukleinsyror är viktiga för cellfunktionen och därför för livet. Det finns två typer av nukleinsyror, DNA och RNA. Tillsammans håller de reda på ärftlig information i en cell så att cellen kan upprätthålla sig själv, växa, skapa avkomma och utföra alla specialfunktioner den är tänkt att göra. Nukleinsyror kontrollerar alltså informationen som gör varje cell och varje organism till vad den är.
Definition
Nukleinsyror är en makromolekyl som finns i celler. Liksom proteiner och polysackarider, de andra makromolekylerna, är nukleinsyror långa molekyler som består av många liknande länkade enheter.
Det finns två klasser av nukleinsyror: deoxiribonukleinsyra (DNA) och ribonukleinsyra (RNA). Var och en består av fyra olika nukleotider - adenin, cytosin, guanin och tymin i DNA och adenin, cytosin, guanin och uracil i RNA.
DNA
DNA är en ärftlig molekyl som underhåller och överför information som celler behöver för att överleva och skapa avkommor. Den har två funktioner: att replikera sig själv under celldelning och att direkt transkription (skapande) av RNA. Informationen den innehåller finns i gener, som är sektioner längs DNA-molekylen som innehåller en "kod" som cellen använder för att skapa RNA och i slutändan proteiner. DNA är en dubbelsträngad helix; denna struktur hjälper till att lagra information säkert genom att i huvudsak behålla en dubbelkopia av informationen.
RNA
RNA skapas när cellen "läser" gener från DNA och gör en kopia av dem. RNA kan också fungera som en ärftlig molekyl och lagra information permanent som DNA gör i virus. I icke-virala celler kopierar budbärar-RNA (mRNA) information från DNA och för den till cellens maskiner för att skapa proteiner, ribosomerna. Ribosomer använder informationen i RNA som ritningar för att skapa proteiner, och proteiner utför nästan alla cellens funktioner. Transfer RNA (tRNA) bär aminosyror till ribosomerna för att syntetisera proteiner.
Betydelse i vetenskap
Nukleinsyror är det enda sättet en cell måste lagra information om sina egna processer och för att överföra informationen till sina avkommor. När nukleinsyror upptäcktes vara bärare av ärftlig information kunde forskare göra det för att förklara mekanismen för Darwin och Wallaces evolutionsteori och Mendels genetiska teori.
Betydelsen av sjukdom
Att förstå hur gener läses av cellen och används för att skapa proteiner skapar enorma möjligheter att förstå sjukdom. Genetiska sjukdomar uppstår när fel införs i generna som DNA bär; dessa fel skapar felaktigt RNA, vilket skapar felaktiga proteiner som inte fungerar som de ska. Cancer orsakas av skada på DNA eller störningar med mekanismerna för replikering eller reparation. Genom att förstå nukleinsyror och deras verkningsmekanik kan vi förstå hur sjukdomar uppstår och så småningom hur man botar dem.
