De flesta tror att "lipid" bara är en annan term för "fett", men lipider är faktiskt en hel klass av molekyler. Per definition inkluderar lipider vilken förening som helst som skapas av levande organismer som motstår reaktion med vatten, inklusive fetter, hormoner, oljor och membran. Lipider har många viktiga roller, inklusive energilagring, isolering, bärande av meddelanden mellan celler och bildande av cellulära membran. De fysikaliska och kemiska egenskaperna hos lipider gör dem väl lämpade för dessa funktioner.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Lipider är viktiga föreningar med komplexa roller, inklusive energilagring, bärande meddelanden mellan celler och bildande membran. Den amfipatiska strukturen hos lipider säkerställer att ena änden av molekylen drar till sig vatten medan den andra stöter bort vatten.
Amfipatisk struktur
Lipider som bildar cellulära membran är vanligtvis amfipatiska. Detta innebär att den ena änden av varje lipidmolekyl dras till vatten och den andra stöter bort vatten. När den är nedsänkt i vatten som de är i levande celler, tvingar den här egenskapen lipiderna automatiskt till en inriktning som skapar en naturlig vattenbarriär. Denna barriär fungerar som cellens yttre membran och möjliggör cellspecialisering och samarbete.
Kemisk struktur
Att förstå hur lipider stöter bort vatten i ena änden och lockar det med den andra kräver att de grundläggande kemiska strukturerna i lipidmolekyler och vattenmolekyler packas upp. Vattenmolekyler är naturligt polära med en positivt laddad sida och en negativt laddad sida. Lipider saknar en vätejon i ena änden, vilket gör denna ände av molekylen positivt laddad och hydrofil eller lockad till vatten. Den andra änden innehåller balanserade joner, saknar laddning och är därför hydrofob eller avstötad av vatten.
Lipidkolesterolet
Kolesterol är en lipid som har fått mycket läkarvård för den roll det spelar i hjärtsjukdomar och stroke. Kolesterol finns i två former: lipoprotein med hög densitet, eller HDL, och lipoprotein med låg densitet eller LDL. Höga nivåer av LDL i blodomloppet blir lätt en hälsorisk eftersom det kan samlas på insidan av blodkärlen tillsammans med andra ämnen och bilda plack. Denna plack förtränger kärlen och minskar flexibiliteten. HDL, den "goda" formen av kolesterol, returnerar LDL till levern för bearbetning och utvisning. Av denna anledning hjälper en ordentlig mängd HDL till att förhindra hjärtsjukdomar och stroke.
Betydelsen av lipider
Det är viktigt att lipider rör sig fritt mellan vatten och andra lipider eftersom de ofta fungerar som budbärare i en enskild cell eller över en hel kropp. Lipider bildar också mycket täta atomstrukturer, så en enda lipidmolekyl kan innehålla flera bindningar som kan lagra och frigöra kemisk energi.
Från att bilda vattentäta membran till att transportera kemiska meddelanden till att lagra energi är lipider en viktig molekylklass för levande organismer.