Du kanske har hört att människor delvis består av havsvatten, men det är inte exakt. Det är sant att den genomsnittliga vuxna kroppen är 60 procent vatten, och att vattnet är nästan lika salt som havsvatten - men inte riktigt, och den lilla skillnaden i salthalt gör en stor skillnad. Att dricka havsvatten eller någon form av saltvatten ökar blodets salthalt. Det drar faktiskt vatten ur cellerna, som i slutändan krymper och dör, och den som dricker vattnet kan dö av uttorkning. Mekanismen som är ansvarig för detta är osmos.
Vad har osmos med det att göra?
Osmos är ett fenomen som du enkelt kan studera hemma. Lös upp 1/2 kopp salt i en liter vatten och lägg en morot i behållaren. Efter en dag eller två krymper moroten upp. Pickleproducenter använder saltvatten för uttorkning genom att blöta gurkor, morötter och andra grönsaker i saltlake. Dehydrering orsakas av osmos, och det är i stort sett vad som händer med cellerna i kroppen när du dricker saltvatten.
Anledningen till att osmos uppstår är att cellväggarna är halvgenomträngliga membran. De tillåter vattenmolekyler att passera genom, men inte stora lösta molekyler eller laddade sådana som natrium- och klorjoner som skapas när salt löses upp. Vatten migrerar över barriären för att utjämna koncentrationen av lösta ämnen på båda sidor. Denna migration är så kallad osmos. Ju mer salt det finns i blodflödet, desto större är det osmotiska trycket och desto snabbare tappar cellerna vatten. De ser ut som den krympta moroten. Följaktligen, efter att du har druckit saltvatten, kan din kropp vara full av vatten, men du känner dig törstare än tidigare.
Effekten av saltvatten på njurarna
Cellerna i din kropp torkar ut om du dricker till och med milt salt vatten, men uttorkningen kanske inte räcker för att döda dig. Men du kommer att sätta stress på dina njurar, och de kan bli sjuka eller kanske till och med sluta fungera helt om du dricker det salta vattnet tillräckligt ofta.
Njurskadorna orsakas också av osmos. När blodet passerar genom njuren för rening passerar överskott av vatten genom ett halvgenomträngligt membran in i en uppsamlingskanal inuti njuren. Lösningsmedelskoncentrationen i kammaren är normalt högre än i blodet. Om blodet har en hög saltkoncentration passerar dock inte vatten genom barriären och blodet renas inte. Detta pressar njurarna och skapar en onormalt hög nivå av proteiner i blodet. Detta höjer blodtrycket och kan också skada andra organ, såsom hjärtat och levern.
Salttabletter och hur mycket salt är för mycket?
Vätskorna i människokropparna innehåller natriumklorid och andra salter, varför tårarna är salta. Koncentrationen är ungefär en tredjedel av saltkoncentrationen i havsvatten. Överskott av natrium är dåligt för kroppen och njurarna utsöndrar det i urinen. Forskare som studerade en simulerad rymdflygning noterade att kroppen också reglerar natriumkoncentrationen genom att behålla och utvisa vatten i veckor och till och med månadscykler. Detta tyder på att regelbundet intag av salt är mer benägna att orsaka hälsoproblem som hjärtsjukdom än att göra det en eller två gånger.
När din kropp har för mycket salt känner du dig törstig och när du känner dig törstig, bör du dricka vanligt vatten. Detta sänker saltkoncentrationen i ditt blod och skyddar dina njurar och hjärta, liksom varje cell i din kropp. Å andra sidan förlorar kroppen också natrium genom svett, och den behöver en viss mängd för korrekt metabolism. Det är därför som idrottare ibland tar salttabletter.