Alla levande celler har ett membran som tillåter fri rörlighet för vatten men begränsar rörelsen av lösta ämnen upplösta i vattnet. Detta membran gör att cellerna kan assimilera näringsämnen och utsöndra avfall. Det är lätt att observera effekterna av denna rörelse, som kallas osmos, genom att doppa en morot i saltvatten. Eftersom koncentrationen av salt är högre utanför morotens hud förlorar morotcellerna vatten och moroten krymper.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Att sätta en morot i saltvatten kommer att krympa upp, eftersom vatten lämnar morotens celler för att komma in i det salta vattnet - en process som kallas osmos.
Hypertonisk och hypoton osmos
Cellmembran är permeabla för vatten, och i frånvaro av ett löst ämne på vardera sidan av ett membran, kommer vattnet att röra sig på ett sätt så enkelt som det rör sig det andra. Om membranets utsida innehåller ett löst ämne, såsom salt, innehåller lösningen motsvarande färre vattenmolekyler. För att återställa jämvikten - samma antal vattenmolekyler på båda sidor av membranet - rinner vatten inifrån och cellen krymper. Å andra sidan, om koncentrationen av löst ämne inuti membranet är större, rinner vatten in i cellen och sväller den. Detta kallas osmos.
En morot i salt vatten
Torrheten eller stelheten hos en morot beror på vattenhalten i dess celler. När cellerna är fulla av vatten blir de stora och packas tätt ihop, vilket gör moroten torr. Omvänt, när cellerna tappar vatten krymper de och moroten krymper. Det är vad som händer när du lägger en morot i saltvatten och lämnar den där. När koncentrationen av vattenmolekyler inuti cellerna matchar den där ute stannar moroten krympande, och när du tar bort det från vattnet och smakar det har det en starkare smak eftersom det innehåller mindre vatten.
Att göra pickles och konservera mat
Blötlägg gurkor, morötter, paprika och andra grönsaker i saltlake är ett gammalt sätt att lagra dem. Processen kallas betning och bevarar maten genom att dra ut vatten ur cellerna och torka ut dem. Den karaktäristiska starka smaken av pickles kommer från den reducerade mängden vatten på cellerna och den resulterande högre koncentrationen av lösta ämnen, inklusive salt. Du behöver inte sänka mat i saltvatten för att bevara den - ett vanligt sätt att konservera kött är att damma det med salt. När det är dags att äta köttet tvättar du bara saltet med vatten.
Saltvatten och sötvattensfisk
Kropparna av marina varelser måste kompensera för saltet i vattnet runt dem. De som bor i haven måste ha en hög koncentration av salt för att undvika att uttorkas av det omgivande vattnet. Kropparna hos sötvattensvarelser har å andra sidan lägre saltkoncentrationer. Det är den främsta anledningen till att en saltvattenfisk inte kan överleva i sötvatten - den absorberar vatten och uppblåsthet. Om du däremot lägger en sötvattensfisk i saltvatten, krymper den. Människor behöver sötvatten för att överleva. Om de dricker saltvatten torkar cellerna ut och de dör.