Ekorrar tillhör en stor familj inklusive trädekorrar, markekorrar och flygekorrar, och varje typ överlever vintern på olika sätt. Trädekorrar har stora öron, långa buskiga svansar och skarpa klor; flygande ekorrar har ett membran som sträcker sig mellan handlederna och fotlederna för att hjälpa dem att glida mellan träden; och markekorrar är kraftiga och har korta, starka underarmar för att gräva.
Cirka 279 ekorrarter finns runt om i världen, från öknar till regnskogar och skogsmarker till arktiska områden. Var går ekorrar på vintern? Det beror på arten och miljön de lever i. Många arter av ekorre vilar i månader i taget medan andra arter häckar / vilar regelbundet och dyker upp en gång i taget för att söka efter vilken mat som fortfarande finns tillgänglig.
Östra grå ekorre
Bor i den östra halvan av Nordamerika och södra Kanada, överlever den östra grå ekorren (Sciurus carolinensis) vintern genom att hamstra nötter. På hösten samlar ekorren nötter och begraver små skatter över skogsmarken. När lite mat är tillgängligt hämtar ekorren sina häckar genom en stark luktsans som kan upptäcka dem genom 30 cm (1 fot) snö.
Under starkt kallt vinterväder stannar den i sitt hål eller bo i flera dagar i taget och vågar ut vid middagstid när temperaturen är varmast, vilket ändrar dess normala gryning- och skymningstider. Kvinnliga östra gråar med unga kan fördröja avvänjning av en sensommarkull tills vintern är över.
Södra flygande ekorre
Den södra flygande ekorren (Glaucomys volans) minskar aktiviteten under vintermånaderna för att överleva. Dessa ekorrar bor i den östra halvan av USA från södra Florida till sydöstra Kanada. Var sover ekorrar på natten på vintern? Den södra flygande ekorren häckar i grupper under vintern för att dra nytta av delad strålningsvärme, lokalisera och hålla koll på andra ekorrar genom höga "kinder".
Det minskar också kroppstemperaturen och ämnesomsättningen på vintern, men går inte i viloläge. Under kallt väder blir ekorren mindre aktiv och vågar sällan ut för att mata på sin vinterdiet av frön, hickory nötter, ekollonar och vilda körsbärsgropar.
Trettonfodrad ekorre
Den trettonfodrade markekorren (Spermophilus tridecemlineatus) är uppkallad efter de 13 fläckarna eller fläckiga ränder som löper längs ryggen. Den trettonfodrade markekorren kan överleva upp till sex månader utan mat eller vatten och drar sig tillbaka till sin underjordiska hål i oktober och dyker inte upp igen förrän i mars.
Ekornens kroppstemperatur sjunker till några grader över 0 C (32 grader Fahrenheit), dess ämnesomsättning saktar ner och den går in i ett tillstånd kallas "torpor." Med jämna mellanrum under vintern väcker ekorren och temperaturen stiger till nästan normala nivåer, sedan återgår den till ett torpor-tillstånd. Den trettonfodrade markekorren använder det mesta av sitt kroppsfett under viloläge.
Arctic Ground Ekorre
En mästare för vinteröverlevnad, den arktiska ekorren (Spermophilus parryii) tål temperaturer så låga som -30 grader Celsius (-22 grader Fahrenheit) utanför dess underjordiska hål. Under viloläget sjunker kroppstemperaturen till -3 grader Celsius (26,6 grader Fahrenheit) och dess blod förlorar alla vattenmolekyler, vilket förhindrar att iskristaller bildas. Den arktiska ekorren i viloläge i ungefär åtta månader.
Brian Barnes från University of Alaska i Fairbanks genomförde en studie 2012 som visade att män vaknade tre veckor tidigare än kvinnor men stannade kvar i sina hål och matade på lagrade förnödenheter. Studien visade också att den lägsta temperaturen som en vilande arktisk jordekorre kunde uthärda utan att vakna var -26 grader Celsius (-14,8 grader Fahrenheit).