Vad är ansvarigt för att regndroppar faller till jorden?

Regndroppar, tillsammans med allt som faller, faller till jorden på grund av gravitationen. Ändå är processen som regndroppar genomgår för att komma till den punkt där de faller lite mer komplicerad än en enkel gravitationell effekt. För att bli regn måste vattnet först förvandlas till en gas, resa upp i atmosfären och sedan omvandla tillbaka till en vätska igen. Först då faller regndropparna för tyngdkraften och faller ut ur molnen. Processen under vilken vatten förvandlas till regn och faller kallas kollektivt som den hydrologiska cykeln.

Den hydrologiska cykeln är också känd som vattencykeln, en kontinuerlig process utan start- eller slutpunkt. Cykeln omfattar nio delar, som alla har att göra med vad vatten gör vid ett visst steg i cykeln. Till exempel under förångningssteget värmer solen flytande vatten och förvandlar det till en gas som sedan flyter upp i atmosfären. En gång där kyls gasen och kondenserar - det vill säga den växlar tillbaka till vätska. Efter kondens kan nederbörd förekomma. Under nederbörd faller regn, snö eller is till jordens yta. Väl på jorden kan vattnet avdunsta igen och återgå till atmosfären.

Om du har sett en spegel eller glasögon dimma upp har du bevittnat kondens när vattenånga i luften svalnar och övergår till vätska. Kondens skapar också moln, eftersom vattenmolekyler sammanfogar med damm, salt eller rök för att bilda droppar. Dessa droppar förenas med varandra, molnen och vattendropparna växer och blir synliga. Molnen flyter i atmosfären, uppburen av den tätare luften under dem. Vinden bär molnen och transporterar vatten till olika delar av världen.

Bara för att vatten har samlats i moln betyder det inte att det automatiskt kommer att regna ner på jorden i vattencykelprocessen som kallas nederbörd. Även om tyngdkraften drar ner på regndroppar, skjuter luftuppdrag upp dem. Istället måste regndroppar i molnet, miljoner av dem, kollidera för att bli droppar som är tillräckligt stora för att övervinna uppdraget. Ibland börjar regndroppar istället som iskristaller. Vatten kondenserar på kristallerna och växer dem tills de når en storlek som är tillräckligt stor för att falla som snö eller is. På vägen till jorden kan denna frysande nederbörd smälta till regn.

Regn kan falla på vatten eller land, en del av vätskan avdunstar och reser upp, en del går ner genom marken och en del transporteras över land till vattendrag, sjöar och hav. Växter kan också fånga upp regn. Vegetationen ger tillbaka genom transpiration, vattenånga lämnar växten genom porerna på bladen. Oavsett var regn landar går inget av vattnet faktiskt förlorat under den hydrologiska cykeln. I stället återvinner allt jordens vatten, samma vatten som jorden har haft i 3,5 miljarder år, genom vattencykeln.