Oberoende variabler är variabler som forskare och forskare använder för att förutsäga vissa egenskaper eller fenomen. Till exempel använder intelligensforskare den oberoende variabeln IQ för att förutsäga många saker om människor med olika IQ-nivåer, såsom lön, yrke och framgång i skolan. Men ett viktigt faktum som forskare måste ta hänsyn till innan de utformar och utför forskning är att det finns väsentliga skillnader mellan typer av oberoende variabler. Forskare delar upp oberoende variabler i kategorierna ”operativt” och ”konceptuellt”.
Definition
En konceptuell oberoende variabel är en som en forskare kan ”tänka upp” eller konceptualisera innan en studie utförs. Den konceptuella oberoende variabeln är den som forskaren verkligen vill mäta. Till exempel är intelligensforskare intresserade av ”g-faktorn”, som är en teoretisk psykologisk mekanism som gör att människor kan lösa nya problem.
En operativ oberoende variabel är å andra sidan en som forskaren använder i sin studie. Till exempel kan en forskare som är intresserad av att mäta en persons IQ administrera ett Raven's Matrices IQ-test; i detta fall är den operativa oberoende variabeln en individs poäng på detta test.
Ursprung
Konceptuella och operativa oberoende variabler uppstod på olika sätt. En konceptuell oberoende variabel kan vara en som forskaren personligen uppfinner och definierar, till exempel ”smak i musik”, eller en som finns i vetenskaplig litteratur, till exempel ”tacksamhet”. Operativa oberoende variabler är olika genom att de härrör från forskningsfrågor design. Det kan till exempel inte vara möjligt eller effektivt att mäta något abstrakt som "tacksamhet". I ett sådant situation, bekvämlighetsfrågor och praktiska egenskaper ger upphov till en operativ oberoende variabel som lätt kan vara mätt.
Mätbarhet
Konceptuella oberoende variabler är ”idealet” genom att de är det som forskarna är uppriktigt intresserade av. Men i riktiga studier är det ofta omöjligt att mäta en sådan variabel. Du kan till exempel inte direkt mäta en psykologisk mekanism som g-faktorn. Således när det gäller mätbarhet skiljer sig konceptuella och operativa oberoende variabler genom att operationellt är mätbart och konceptuellt inte.
Specificitet
Operativa variabler är extremt specifika i den utsträckning att de kan mätas och rapporteras utan misstolkning. Reaktionshastigheten vid en minnesuppgift är specifik eftersom den kan mätas i objektiva termer, såsom sekunder. Å andra sidan är konceptuella variabler föremål för olika tolkningar. Begrepp som "intelligens" och "tacksamhet" kan betyda olika saker för olika forskare, vilket gör konceptuella variabler till föremål för vetenskaplig debatt.