En förändring av pH i kroppsvätskor kan ha en djupgående effekt på cellerna. Det optimala pH-värdet för olika kroppsvätskor eller fack varierar. Arteriellt blod har ett pH på 7,4, intracellulär vätska ett pH av 7,0 och venöst blod och interstitiell vätska har ett pH av 7,35. PH-skalan mäter vätejonkoncentrationer och eftersom mätningen sker i en logskala betyder en skillnad på 1,0 en 10-faldig skillnad i vätejonkoncentrationen. När pH i kroppsvätskor sjunker för lågt börjar kroppen lida av acidos och när den stiger för högt kallas tillståndet alkalos. Acidos eller alkalos kan orsakas av sjukdom eller kost.
Hjärnceller
En liten förändring i pH i ryggvätskan och hjärnvätskan under acidos orsakar en minskning av affiniteten hos hemoglobin för syre, vilket minskar den kritiska syretillförseln till hjärnceller. Akut acidos leder till slöhet och mental förvirring. Under alkalos, eller en ökning av pH, förtränger blodkärlen och minskar därigenom tillförseln av blod och syre till hjärnceller. Alkalos kan leda till förvirring, anfall och medvetslöshet.
Immunceller
När blodets pH sjunker under 7,35 under acidos frisätter immunceller, såsom makrofager, inflammatoriska cytokiner som orsakar inflammation. Acidos försämrar också lymfocyternas svar för att bekämpa patogener, vilket resulterar i ett dåligt immunsvar.
Benceller
Acidos har en negativ effekt på benet, vilket orsakar en ökning av förlust av kalcium. När blodets pH sjunker under pH 7,35 aktiveras osteoklastceller och resorberar eller förstör ben. I bencellsexperiment fördubblades en droppe av pH på mindre än 0,1 mängden ben som resorberas av osteoklaster. Under normal benombyggnad resorberar osteoklaster ben och osteoblast bygger ben. Ett lågt pH, eller acidos, hämmar benbildningsaktiviteten hos osteoblaster, vilket bidrar till den totala benförlusten. Vid ett högt pH av 7,4 eller högre undertrycks osteoklastaktivitet.
Muskelceller
Blodacidos kan leda till muskelförlust eller nedbrytning. Skelett- och hjärtmuskelceller påverkas. Ett lågt pH sänker hjärtmuskelcells sammandragningar. Släta muskelceller påverkas också av acidos. Till exempel, vaskulära glatta muskelceller drar sig samman med ökningar av extracellulärt pH och slappnar av med minskningar av pH. En ökning av det extracellulära pH-värdet ökar tillströmningen av kalcium till vaskulära glatta muskelceller, medan en minskning av pH hämmar kalciuminträde i celler.