Det mesta av jordens yta är täckt med vatten - och det mesta är vatten vi inte kan dricka. 97 procent av jordens vatten är salt havsvatten som är värdelöst för de flesta markboende växter och djur. Det är därför regn och snö är avgörande för livet på jorden. Nederbörd stöder liv på land med saltfritt vatten.
Hydrologic Cycle
Regn och snö är en del av en större process som kallas den hydrologiska cykeln, som transporterar vatten från havet till land och tillbaka igen. Solstrålning värmer havet och driver avdunstning, vilket lämnar havssaltet. Vinden transporterar denna fukt över landet, där den kondenseras för att bilda moln och faller tillbaka till marken som nederbörd. Denna nederbörd i sin tur matar sjöar och vattendrag som i slutändan leder vattnet tillbaka till havet. Endast 0,001 procent av jordens vatten finns i atmosfären när som helst, men atmosfären fungerar ändå som ledningen som transporterar vatten från havet till fastlandet.
Vattenliv
Vattenlevande organismer som lever i sötvatten, som öring och havskatt i strömmar eller vattenväxter i dammar, är beroende av nederbörd. Utan det skulle det inte finnas något att fylla på vattenkropparna de bor i. Den nederbörden behöver naturligtvis inte ta formen av regn, för snö som ackumuleras i bergssluttningar under vintern smälter och matar strömmar och floder på våren. Saltkoncentrationer är viktiga för många livsformer; de flesta sötvattensfiskar kan till exempel inte leva i saltvatten och tvärtom.
Liv
Nederbörd levererar vattnet som marklevande organismer behöver - antingen direkt i form av regn faller på mark där växter växer, eller indirekt i form av sjöar, bäckar och dammar där djur kan dryck. Djur och mänskliga celler består av 90 procent vatten, så utan sötvatten kunde det mesta livet inte existera. Du kan se vikten av regn för livet på land om du tittar på miljöer som Saharaöknen, som får mindre än tre tum nederbörd per år, jämfört med 33,3 tum under ett genomsnitt år Chicago. Tack vare bristen på regn och snö i Sahara har den bara glesa växter och djurliv.
Grundvatten
En del nederbörd möter ett annat öde: det sipprar långsamt in i marken och tränger in i porösa bergskikt för att bli grundvatten. Detta grundvatten spelar också en viktig roll för livet både direkt och indirekt. Källvatten från underjordiska akviferer levererar strömmar och dammar, och människor har använt grundvatten sedan urminnes tider både för att dricka och bevattna grödor. Grundvatten är särskilt viktigt för livet under torka, eftersom källor kan vara den enda källan till färskvatten som finns tillgänglig under dessa tider.