Guldalger är encelliga organismer som tilldelas klassen Chrysophyceae. Dessa organismer finns oftast i områden med sötvatten som sjöar, floder och dammar. I allmänhet observeras guldalger som fria simningsorganismer, medan vissa arter uppvisar kolonialt beteende. Guldalger anses vara avgörande för ett ekosystems livsmedelskedja, eftersom de är den primära livsmedelskällan för vitala organismer och deras närvaro bidrar till överflödet av högre matkällor i kedja.
Guldalger skapar och lagrar sin egen mat genom fotosyntesprocessen. Fotosyntes är den process genom vilken växter, alger och vissa former av bakterier omvandlar koldioxid till organiskt material med hjälp av energin i solljus. Det organiska materialet lagras i bindningarna av socker och används av guldalger som matkälla. Processen för fotosyntes är avgörande i livsmedelskedjan för allt liv på jorden, som de organismer som omvandla ljusenergin till glukos är en matkälla för växtätare som i sin tur är en matkälla för andra.
Majoriteten av guldalger reproducerar sig genom celldelning eller produktion av en zoospore. Celldelning eller fragmentering är den process genom vilken en helt ny organism produceras i vissa encelliga organismer. En zoospore är en asexuell organism som rör sig med hjälp av en svansliknande projektion eller flagellum.
Även om ett antal organismer som klassificeras som guldalger kan hittas i marina vatten, upptar majoriteten av guldalger sötvattenmiljöer. Organismerna är oerhört viktiga för ekosystemet i sötvattensområden eftersom de fungerar som den primära livsmedelskällan för den rikliga zooplankton som bor i dessa vattendrag. Zooplankton konsumeras sedan av större organismer som en viktig länk i ekosystemets livsmedelskedja.