Det finns en mängd faktorer som påverkar hur havsströmmar (vatten i rörelse) skapas, inklusive en kombination av två eller flera faktorer. De olika typerna av strömmar (kallad yta eller termohalin, beroende på djup) är skapad av bland annat vind, vattentäthet, havsbottens topografi och coriolis effekt.
Vind
Vind är den enskilt största faktorn i skapandet av ytströmmar. Starka vindar som rör sig över ett vattenområde flyttar vattenytan. Dessa starka vindar är inte slumpmässiga vindar; de stora vindarna som oftast påverkar skapandet av havsströmmar är västländerna som blåser väster mot öst och passatvindar som blåser öster mot väster.
Vattentäthet
En annan viktig faktor i skapandet av strömmar är vattentätheten orsakad av mängden salt i en vattenkropp och dess temperatur. Vatten med högre salthalt eller kallare vatten är tätare och troligen sjunker. Sjunkande vatten skjuter upp vattnet under det. Kombinationen av att sjunka och stiga i samma område orsakar en ström.
Ocean Bottom Topography
Vattenkonturer till havsbotten eller sängens topografi. Om havsbotten "faller ut", som i en dal eller dike, kommer det rörliga vattnet att röra sig nedåt. Om havsbotten ökar, som en ås eller berg, kommer vattnet som rör sig längs den tvingas uppåt. Den plötsliga ändringen uppåt eller nedåt orsakar vattenförskjutning och skapar en ström.
Coriolis-effekt
När ett roterande föremål kolliderar med en annan rörelse- eller papperskraft skapar det en ny rörelse. Jordens rotation skapar två strömmar: en, medurs rörelse av vatten på norra halvklotet; den andra, en moturs rörelse av vatten på södra halvklotet. När dessa strömmar avleds av landmassor skapar de enorma havsströmmar som kallas gyres.