Vilka djur har vingar?

Tre slags djur som har vingar eller bilagor som oftast används för flygning. De är fåglar, insekter och fladdermöss. Forskare är inte säkra på varför djur utvecklade vingar, men spekulerar i att det kan ha varit att bättre fly undan rovdjur eller att utnyttja nya matresurser som flygande insekter eller frukt på toppen av träd.

Fåglarnas vingar utvecklades från frambenen på sina reptiliska förfäder, och deras fjädrar utvecklades från reptilskalorna. Dessa fjädrar är lätta och kan enkelt bytas ut. Alla fåglar har vingar, men vissa, som struts, emu, rhea, cassowary och kiwi, är flyglösa. Att flyga tar mycket energi - en kolibri måste äta åtminstone sin egen vikt för att fortsätta flyga - och fåglar verkar förlora förmågan att flyga när de är tillräckligt stora, tillräckligt starka eller tillräckligt snabba för att försvara sig, när maten är ganska lätt att hitta och de bor på en plats där rovdjur är frånvarande. Dodo, till exempel, var en stor, fet långsam flyglös duva som bodde i Mauritius och hade inga naturliga fiender - tills människor dök upp. Det utrotades på 1600-talet.

En av anledningarna till att insekter är så många och framgångsrika är att majoriteten av dem har vingar och kan flyga från plats till plats för att ta nya resurser. Men inte alla insekter har vingar. De är frånvarande i apterygoteordningarna och i parasiter som vägglöss och löss. Insekter har vanligtvis fyra vingar, men sanna flugor, som husflugor, har ett par vingar och ett par halter, vilket hjälper dem att balansera under flygning och göra dem väldigt svåra att fånga. Skalbaggar och öronvin har ett härdat lock som kallas elytra som skyddar de flygande vingarna när insekterna är i vila. Orthopteras främre vingar, som inkluderar gräshoppor och katydider, är läderiga men hjälper fortfarande insekten att flyga. Fjärilar och malar vingarna är täckta med skalor som ofta bildar vackra färgade mönster. Insekternas vingar används också för att identifiera arten.

Fladdermöss är de enda däggdjur som kan flyga. Fladdermöss utvecklades från insektsätare, och många av dem är det fortfarande. Deras underarmar utvecklades till vingar och tre av deras pekfingrar var långsträckta som paraply ekrar för att ge en ram för flygmembranet, eller patagium, som är ett tunt hudskikt. Fladdermöss flyger inte snabbt, men de är väldigt bra att manövrera. De har anpassat sig så bra till att flyga att deras kroppar inte stöder dem bra när de är på marken. Så de hänger upp och ner i roosts och behöver bara släppa taget för att flyga. Förmågan att flyga har också gjort det möjligt för fladdermöss att kolonisera områden som skulle vara utanför gränserna för andra däggdjur, som avlägsna öar.

Flygande reptiler är inte längre, men de var den första gruppen av ryggradsdjur som hade vingar, även om dessa vingar var gjorda av hud. Huden sträcktes längs längden på det mycket långsträckta fjärde fingret på varje hand och återförenades med kroppen vid låret. De flygande reptilerna utvecklades under den sena triasperioden, vilket var cirka 70 miljoner år innan den första fågeln dök upp. De trivdes under jura- och krittiderna och dödades ut i slutet av mesozoiken, för ungefär 65 miljoner år sedan, som de andra dinosaurierna. De inkluderade flygande reptil quetzalcoatlus, som hade en vingbredd på 39 1/2 fot och var det största flygande djur som någonsin levt.