De kan vara småvingade insekter, men fjärilar är bland världens mest intressanta medlemmar av djurriket. De finns överallt i världen och innehåller tusentals olika arter, med 750 arter som finns i USA. Deras storlekar varierar från mindre än en halv tum lång, till vissa arter som kan nå upp till 10 tum långa mellan vingspetsarna. Vi kanske vet mycket om deras storlek, färg och livsmiljöer, men mindre är känt om fjärilsägg.
Livscykel
Fjärilar växer genom en process i fyra steg som kallas fullständig metamorfos, byter från ägg till larv till puppa och slutligen till vuxen. Äggen kläcks in i en larv, som vi ofta känner till som en larv. Larven växer sedan genom att smälta på dess yttre exoskelett. Larver kan göra detta några eller flera gånger innan de går in i nästa utvecklingsfas - puppan. På puppstadiet, känt som en puppa i fjärilar är insekten vanligtvis icke-rörlig och verkar vila. Under detta skede förändras puppan drastiskt och bildar de ofta färgglada, fjälliga vingarna som fjärilar uppvisar. När den mogna vuxna kommer ut ur puppan är den redo att hitta en kompis för att producera avkomma.
Läs mer om fjärilar för miljön.
Äggbildning
Fjärilar är äggstockiga, vilket innebär att de lägger ägg. De föder upp som många djur gör - ägg från den kvinnliga insekten befruktas av spermier från hanen. Den kvinnliga fjärilen lagrar mannens spermier i en bursa eller säck tills hon är redo att lägga ägg. Beroende på arten lägger kvinnor ägg en i taget, i kluster eller i satser på hundratals. Fjärilar lägger i genomsnitt mellan 100 och 300 ägg, även om vissa arter kanske bara lägger några dussin, andra kan lägga så många som tusen eller mer.
Fysiska egenskaper
Fjärilsägg varierar i storlek - från cirka 1 till 3 mm i diameter. Äggen kan vara släta eller strukturerade, deras former kan vara ovala eller runda, och deras färger kan vara gula, vita, gröna eller andra nyanser, beroende på art. Zebra longwing fjärilen (Heliconiouscharitonia), till exempel, producerar ägg som ser ut som små majskolvar medan den östra svarta svalstjärtfjärilen (Papilio polyxenes asterius) producerar släta, ljusgröna, jordformade ägg.
Läs mer om fjärilens strukturella anpassningar.
Tidigt äggstadium
Fjärilsägg är normalt fästa vid en växt - vanligtvis bladet - med en speciell vätska. Detta lim håller äggen mot bladet på ett sådant sätt att de inte kan separeras utan att förstöra äggen. Överst på varje ägg finns små trattformade öppningar som kallas "mikropoler". Det är här vatten och luft kommer in medan ägget utvecklas. Varje ägg omges av en korion, ett hårt yttre skal som skyddar larven. Vissa skal har upphöjda revben.
Överlevnad
En kvinnlig fjäril lägger ett stort antal ägg. De tar också särskild hand om sina ägg. Äggen måste hållas varma och måste ha lämplig fukt, annars ruttnar de eller torkar ut. Normalt är äggen fästa på undersidan av ett blad så att de skyddas från rovdjur. En stor del av dessa ägg kläcks inte ut för att bli fjärilar eftersom de är utsatta för många rovdjur som fåglar, spindlar, andra insekter och små däggdjur. Av de få hundra fjärilägg som läggs kommer väldigt få att nå vuxen ålder.
Äggutveckling
Inuti varje ägg finns en äggula som fungerar som näring för larven som utvecklas. Ett fjärilsägg kläcks efter tre till åtta dagar beroende på temperatur och årstid. En förändring i äggets färg före kläckning är normalt synlig. Efter kläckning äter vissa larver sina egna äggskal som sin första måltid, men de flesta äter delar av växten som äggen lades på.