Silkesmaskens livscykel

Silkesmask är faktiskt larverna, eller larvstadiet, i sidenmaskens livscykel. Om det får utvecklas från puppa och inte förstörs i detta skede av cykeln så att siden kan vara skapad, kommer larven att utvecklas till en krämvit mal som är mönstrad i bruntvetenskapligt namngiven Bombyx mori. Den inhemska silkesmask finns inte längre i naturen, men den vilda silkesmask och andra silkespinnande släktingar förblir otämda. Som en täm insekt har den vuxna malten förlorat många av de förmågor den en gång hade, inklusive förmågan att hitta mat och försvara sig mot rovdjur. Dessutom kan silkesmask knappt flyga.

Kopiering mellan silkesmaskmal tar i flera timmar. Efter parning lägger den kvinnliga silkesmaskmalen sina små ägg på mullbärsblad. Silkesmaskmal äter eller dricker inte i slutskedet av sin livscykel, de parar sig; honan lägger sina ägg och de vuxna malarna dör. I områden där årstiderna förändras reproducerar silkesmaskmal bara en gång varje år. I områden där klimatet alltid är varmt fortsätter nattfjärilens livscykel.

I områden där årstiderna ändras lägger den kvinnliga sidenmaskmjölen sina ägg i slutet av sommaren och äggen kläcks inte förrän på våren. Om det område där äggen läggs är ständigt varmt kläcker äggen cirka tio dagar efter att malet lagt dem. Inifrån ägget framträder en liten silkesmask, ungefär 1/8 tum lång. Larven är täckt av svart hår och gnuggar på mullbärsbladen så snart den lämnar ägget.

I larvstadiet, eller larvstadiet, kommer silkeormen att gå igenom fyra molter innan den går i puppa. Strax före sin första smältning kommer maskens huvud att bli lite mörkare än resten av kroppen. Varje gång det smälter, kastar det den gamla huden och växer en större. Den första smältan tar bort den unga silkesmaskens hår och lämnar den som en vit, slät och mjuk larv under resten av sin tid som en silkesmask. Larven av silkesmask utvecklar också ett horn på baksidan av kroppen efter den första smältan. Perioderna mellan smältan kallas silkesmaskar. Larvstadiet varar mellan 24 och 33 dagar.

Efter maskens fjärde smälta kommer silkesmask att framstå som något gul och dess hud kommer att se strammare ut än den gjorde i andra steg. Silkesmask snurrar sig i en sidenkokong, gjord av en enda tråd som kan vara nästan en mil lång, ungefär lika stor som en bomullstuss. Inom kokongen, om processen får slutföra sig själv, förändras masken till en mal och kommer att dyka upp som en vuxen en till två veckor efter att ha kommit in i kokongen.

Silkesmaskmal är hårig och har en vingbredd på cirka 50 mm. Hanmalen är mindre än honan och söker aktivt upp henne. Den kvinnliga malet släpper ut feromoner för att locka honom, och den manliga mal har längre antenner än honan för att upptäcka feromoner på avstånd. När de två hittar varandra parar de sig och livscykeln börjar igen.