Den upplösta syrenivån i sötvatten påverkar alla djur som lever i sötvattenssjöar, floder och vattendrag. Föroreningar är en av de viktigaste orsakerna till förändringar i upplöst syre, även om det finns naturliga orsaker. Vattenlevande ryggradslösa djur är mycket känsliga för små förändringar i upplöst syre, och i allmänhet leder högre upplöst syre till mer liv och mer ryggradslösa aktiviteter.
Syre självreglering
En av de viktigaste egenskaperna hos ryggradslösa djur som påverkar deras aktivitetsnivåer i närvaro av lågt upplöst syre är deras förmåga att självreglera sitt syreintag. Vissa ryggradslösa ryggradslösa djur kan anaerob metabolism, vilket gör att de kan överleva i syrer med låga syrer. Anaerob metabolism innebär att en organism kan fortsätta att fungera utan syre, åtminstone i viss utsträckning. Andra ryggradslösa djur har uteslutande aerob metabolism och är således syreberoende. När syre minskar kan de överleva under en tid, men med nedsatt funktion som kan leda till döden.
Flyttar iväg
Även vissa organismer som anses syreberoende kan klara av syrer med låga syrer. Ett sätt att överleva är att helt enkelt flytta till vatten med högre syre. Arter från släktet Gammarus, som inkluderar sötvattensräka, blir korta energiska i närvaro av syrefattigt. Denna energi används för att flytta Gammarus till vatten med högre syre, om möjligt. Andra arter som kan överleva över vatten använder detta till sin fördel. Sötvattensniglar kommer till exempel att stiga upp till ytan och tillbringa mer tid där om nivåerna av löst syre skulle sjunka.
Livsstegsvariationer
Även ryggradslösa djur som kan överleva låga nivåer av upplöst syre i vuxenlivet kan vara mindre kapabla att göra det i en yngre ålder. Ryggradslösa djur från Leptophlebia, ett släkte av majsflugor, ser ofta att deras larver dör i högre takt i närvaro av lågt syre. Ephemera, ett annat släkte av majsflyg, upplever samma problem i livets framväxande stadier. Eftersom majsflugor tenderar att födas på våren kommer sannolikt lågt syre under denna tid att leda till en snabb minskning i befolkning, och därmed minskade aktivitetsnivåer totalt sett, eftersom det årets generation av majsflugor kommer att bli minskat.
Indikatortyp
Förändringar i upplöst syrenivå påverkar ofta ryggradslösa sötvatten genom att orsaka deras dödsfall. Varje ryggradslösa djur kan överleva på olika syrenivåer, och en förändring av syrehalten förändrar de sorter av ryggradslösa djur som finns i en vattenkropp. Forskare observerar dessa förändringar och drar slutsatser om syrenivåer med hjälp av vad de vet om olika ryggradslösa syrebehov. Majflugor, särskilt i larver, kräver mycket syresatt vatten, medan slampormar kan överleva i syrefattigt vatten. Om forskare observerar många slam, men få floror kan de dra slutsatsen att vattnet de lever i är syrefattigt. Dessa typer av arter kallas "indikatorarter" eftersom de indikerar en egenskap hos miljön - i detta fall en vattenmassa av syre.