Vad är den mest giftiga spindeln för människor?

Nästan alla spindlar är giftiga i en eller annan grad. Relativt få spindlar utgör emellertid någon fara för människor. I USA finns inga inhemska spindlar vars bett ofta är dödliga för vuxna människor med god hälsa. Vissa spindelbett kan dock vara extremt smärtsamma eller till och med orsaka permanent skada eller vansirande. Dessutom riskerar små barn, äldre eller de som redan är sjuka.

Det finns bara en handfull spindlar som man vet har dödat människor någonsin. Av dessa är endast två sådana spindlar inhemska i USA. Dessa är den svarta änkan och den bruna envisen. Det är dock extremt sällsynt att bett av någon av dessa spindlar leder till dödsfall för människor. Svarta änkebett tenderar att vara extremt smärtsamma och orsakar vanligtvis muskelsmärta och svåra magkramper. Barn löper större risk eftersom deras mindre kroppsstorlek ökar giftets effektivitet. Bruna enstaka bett resulterar ofta i nekros (förfall) i området runt bettet. Även om detta kan lämna ett otäckt ärr, leder sällan bett i enstaka fall till dödsfall eller allvarligare medicinska problem. Utanför USA finns det två andra spindlar som tenderar att orsaka allvarligare reaktioner. Den australiska trattens spindel är en aggressiv spindel som är särskilt ökänd eftersom ett stort antal av dem bor i förorterna Sydney, Australien. Deras bett liknar den svarta änkaspindeln, men tenderar att vara svårare. Ändå har de allra flesta dödsfall skett hos barn eller hos människor som annars var sjuka eller handikappade. Den brasilianska vandrande spindeln har ett ännu mer illavarslande rykte. Dess har stora, kraftfulla huggtänder som kan injicera mer gift djupare i sina offer. Det antas vara ansvarigt för fler dödsfall än någon annan spindel på jorden.

Den svarta änkan är en liten svart spindel med en stor rund buk. Det har ofta, men inte alltid, en stor röd fläck på undersidan av buken. Den bruna enstöringen är en medelstor brun spindel med långa tunna ben och en kropp på ungefär samma storlek som ett amerikanskt öre. Den australiska trattens spindel är en stor helsvart spindel med tjocka ben och stora huggtänder som är synliga för ögat. Den brasilianska vandrande spindeln är en stor brun spindel med tjocka ben. Den brasilianska vandrande spindeln är känd för att vara aggressiv och kommer ofta att växa upp på bakbenen när den hotas och visar sina huggtänder.

Det primära syftet med spindelgift är att döda små byten, mestadels bestående av insekter. Som ett resultat bär de flesta spindlar mycket begränsade mängder gift och deras huggtänder är sällan tillräckligt stora för att konsekvent tränga igenom mänsklig hud. Därför även om giften i vissa fall är ännu starkare än giften för kobrar eller skallerormar, lever spindlar sällan tillräckligt med gift för att allvarligt äventyra en människa. I själva verket är det ganska vanligt att giftiga spindlar levererar "torra bett" utan gift alls. Det beror på att det tar tid och energi att skapa mer gift, som de senare kan behöva för att få en måltid. När spindlar biter människor är det nästan alltid i självförsvar.

Svart änka och bruna enstaka spindlar finns i hela Nordamerika, även om det finns flera underarter av var och en. Den australiensiska trattens spindel finns i många delar av Australien, även om arten som lever nära Sydney rapporteras vara särskilt aggressiv. Den brasilianska vandrande spindeln bor i hela östra Sydamerika.

Det finns två grundläggande typer av spindelgift. Den vanligaste typen är ett neurotoxin, som fungerar genom att störa nervsystemet. Denna typ av gift tenderar att orsaka muskelspasmer, magkramper, kräkningar och andningssvårigheter. Den andra typen av spindeltoxin kallas nekrotoxin. Detta gift är vanligtvis förknippat med den bruna enstängaren och andra närbesläktade arter. Nekrotiskt gift dödar hudvävnad och får det att förfalla på ett sätt som liknar sjukdomar som spetälska. Båda typerna av gift kan utgöra allvarlig fara för människor och kan orsaka permanent skada även om de inte orsakar död i de mängder som vanligtvis levereras av en spindel.