Ormbunkar är bland de äldsta växterna på jorden med ett kärlsystem, ett nätverk av fartyg i sina stjälkar och löv som transporterar vatten och mineraler från rötterna och sockerarterna från bladen och distribuerar dem genom hela växt.
Ormbunkar innehåller ett enkelt rotsystem som absorberar vatten, som rotsystemen för senare utvecklade växter. När vatten har kommit in i ormbunnsrötterna, passerar det in i ett kärl som kallas xylem, som sträcker sig upp ormbunkens rhizom eller stam och in i bladen. När vatten avdunstar från bladen drar det vatten upp från rötterna, på samma sätt som vatten rör sig upp i ett sugrör. Vattnet som inte avdunstar driver den energigenererande processen med fotosyntes.
Ormbunkar kräver flera mineralnäringsämnen för att överleva, vilket de får från jorden. Fernrötter pumpar mineraler i rötterna, där mineralerna tränger in i xylemet, löses upp i vatten där och sprids över hela växten.
I ormbunkar av ormbilar omarrangerar fotosyntes molekyler av koldioxid och vatten och producerar socker att använda som energi. Ormbunkar flyttar socker genom hela växten med hjälp av en uppsättning fartyg som kallas phloem. När sockret når ett område där det behövs pumpar speciella flödeceller som kallas följeslagare socker ur flödeskärlet och in i den behövande cellen.
