Hur filtrerar våtmarker vatten?

Våtmarker är några av de mest hotade ekosystemen på planeten. Enligt US Geological Survey (USGS) finns mindre än hälften av de ursprungliga våtmarkerna i de lägre 48 staterna kvar, efter att ha gått vilse under 1750-talets tid fram till 1980-talet. När våtmarker dräneras förloras också deras miljöfördelar, såsom filtrering av vatten. Våtmarker fungerar som naturliga filter och tar bort sediment och toxiner från vattnet.

US Environmental Protection Agency (EPA) definierar våtmarker baserat på närvaron av vatten. Mättade grunder skapar förhållanden som bara är gynnsamma för vattenälskande växter och djur anpassade till deras närvaro. Stående vatten kan vara en säsongsmässig förekomst från vårregn eller vintertining. Det kan också vara ett permanent inslag i landskapet.

Det primära sättet att våtmarker filtrerar vatten är genom deras roll i vattenflödet. När sedimentinnehållande vatten passerar genom våtmarker sänks vattenflödet. Sediment faller ut ur vattnet och blir en del av markskiktet. På detta sätt blir vattnet tydligare och sediment avlägsnas vilket annars skulle skapa molniga vattenförhållanden.

Våtmarker innehåller vattenälskande mark som kallas histosoler, en av 12 markordningar som identifierats av USDA Natural Resources Conservation Service. Det finns två egenskaper som definierar dessa jordar. För det första innehåller histosoler 20 till 30 procent organiskt material. Närvaron av organiskt material står för den andra av histosols definierande egenskaper. Dessa jordar utvecklas i områden som är dåligt dränerade. Således får de mättade, dåligt dränerade förhållandena, som är den andra egenskapen, att sönderdelande växt- eller djurmaterial blir en del av jorden. Histosoler kan absorbera stora mängder vatten. Enligt EPA kan en tunnland våtmarker absorbera upp till 1,5 miljoner liter vatten.

Avlägsnande av sediment gynnar både växter och djur i våtmarker. Sediment innehåller ofta toxiner som kan skada vävnad från djur eller djur. Snarare fastnar föroreningar i sedimentskiktet. Så länge detta skikt förblir ostört kommer effekterna av dessa föroreningar att isoleras och förhindra direkt kontakt med flora eller fauna. Även om sedimentet är okontaminerad jord finns det fortfarande fördelar med denna filtreringsåtgärd. Filter som matar djur, som musslor, trivs bäst när vattnet är mindre grumligt eller grumligt.

Våtmarkens hälsa och deras filtreringsförmåga fortsätter att möta hot från utveckling och föroreningar. Jordbruks- och stadsavrinning förorenar deras vatten och hotar växterna och djuren som befolkar dem. Mångfalden av växter är viktig för dess filtreringsförmåga. Introduktion av invasiva växter som purpurfärgad löstest kan utkonkurrera inhemska växter och skapa täta monokulturer som hindrar vattenflödet. För att våtmarker ska överleva måste hot från störningar mildras.