Sediment - de små partiklarna som produceras av ruttnande och erosion av sten och nedbrytning av organiskt materia och transporteras med vind, vatten och is - är inte alltid en mycket iögonfallande del av en ekosystem. Det är inte som de stora elementen i det fysiska landskapet - bergstoppar, flodkanjoner - det tjäna som scen, eller de biologiska spelarna - skyhöga träd, prickiga djur - som väver ihop maten webb. Men dessa sandar, silter och leror fungerar som byggstenar för både jord och landformer, transporterar näringsämnen, underlätta kemiska reaktioner och på annat sätt hjälpa till att forma ekosystemets fysiska miljö och biologiska processer lika.
Sediment som råmaterial för stenar och landformer
Sediment som sand eller lera som deponerats i ett floddelta eller en havsbotten kan bli djupt begravda - tillräckligt för att högtryck cementerar partiklarna tillsammans och förvandlar dem till berg: sedimentärt berg, för att vara exakt, såsom sandsten eller mudstone. Denna sten spelar sedan en grundläggande roll i ekosystem och fungerar som ett "överordnat material" för jord utveckling, till exempel, eller - när den utsätts för ytan - skapar berggrund som hjälper till att skapa livsmiljö.
Sediment behöver inte förvandlas till sten för att producera landformer, antingen: ett delta och havsbotten är byggda av sediment, liksom alluviala slätter i en floddal, sanddyner bildade av vindblåst sand och lera, sandstänger och barriäröar, för att nämna några exempel. Våtmarker hjälper till att sänka erosionsprocessen genom att fånga sediment som tvättas i floder, som sedan släpper något av detta belastning av partiklar när de rinner ut i myrar eller träsk, eller sprider sig ut i kustmyren / mynningen komplex.
Sediment och näringsämnen
Sediment i både oorganisk och organisk form påverkar tillgången på näringsämnen i vattenlevande ekosystem. Näringsämnen som fosfor och kväve kan bindas till sediment (båda suspenderade i vattenpelaren och avsatt som "sängbelastning") genom adsorption, eller diffus Gillar det; sådana sedimentbundna näringsämnen kan också frigöras av desorption eller genom diffusion. Detta utbyte mellan sediment och vatten - som härrör från många olika triggers, inklusive pH och koncentration av molekyler - kan göra näringsämnen tillgängliga eller otillgängliga för organismer, och formar också de kemiska egenskaperna hos vattenmiljön miljö. Detta hjälper till att avgöra hur gynnsam eller ogynnsam miljön är som livsmiljö för en viss livsform.
Sedimentbidrag till jord
Oavsett om det deponeras av översvämningsvatten, vind eller andra ämnen, ger sediment ett grundmaterial för mark, påverkar markens struktur och påverkar därmed markkemi och vattenkapacitet kraftigt. Vindblåst sediment - som siltstorlek och vulkanaska - är fint strukturerat och kan förbättra jordens närings- och vattenhållningskapacitet där det deponeras. Små fragment av lera och organisk humus som kallas mindre än en tiondel av en mikrometer kolloider bindning till näringsämnen och därmed förhindra att de lakas ut ur jorden; de utgör också en viktig plats för kemiska reaktioner som hjälper till att driva jordprocesser och förbättrar vattenretention.
Effekter av för mycket eller för lite sediment och av sedimentvattenföroreningar
Mängden, strukturen och kemin hos sedimentingångar kan ha ett stort inflytande på vattenlevande ekosystem. Även väsentliga näringsämnen som krävs av organismer kan ha negativ påverkan när de släpps ut i sediment i alltför stora mängder. Stora mängder suspenderat sediment kan göra vattnet grumligt, begränsa ljusgenomsläppet och ändra temperaturen medan det är tungt ansamlingar av sediment kan minska vattendjupet (vilket också ändrar temperaturen och annars förändrar vattenlevande vatten miljö). Höga volymer sediment som släpps ut från floder i kustvatten kan kväva havsgräsbäddar, korallrev och andra känsliga marina livsmiljöer.
Sediment "överbelastning" i vattendrag kan orsakas av naturliga händelser som stormar, lera och vulkanutbrott; maj 1980-utbrottet av Mount St. Helens i Washington Cascades, till exempel, ökade suspenderat sediment i North Fork Toutle River med cirka 500 gånger. Mänsklig aktivitet är en annan viktig källa till sedimentering; förbättrad erosion och avrinning från vägar och plogade fält kan avsevärt öka en avrinnings sedimentmängd. För lite sediment påverkar också ekosystemen. Mänskliga modifieringar av floder, inklusive dammar och kanalisering, kan minska deras sedimentbelastning, vilket minskar naturlig bildning av sandstänger, delta, stränder och andra deponeringslandformer nedströms och kan också minska näringsämnet tillgänglighet.
Sedimentvattenföroreningar kan emellertid uppstå när bekämpningsmedel, toxiner och andra kemikalier binder till lera och siltpartiklar som tvättas i avlopp från jordbruks-, industri- och bostäder.
