Hur är matkedjor och matwebbplatser lika och olika?

Alla levande saker är kopplade, särskilt när det gäller att äta och äta. Livsmedelskedjor och matväv är sätt att visa matförhållandena mellan organismer i en viss miljö, från den afrikanska savannen till korallrevet. Om en växt eller ett djur påverkas kommer alla andra i matväven att påverkas så småningom också.

En livsmedelskedja visar en enda väg när djur av en enda livsmiljö äter varandra. Pilar används för att visa hur förhållandet fortskrider. Till exempel, längst ner i en trädgårdskedja, skulle det finnas solrosfrön, som skulle ätas av en fågel, som i sin tur skulle ätas av en katt. En livsmedelskedja börjar alltid med en producent eller en organism som gör sin egen mat. En växt eller ett djur kan finnas i mer än en livsmedelskedja.

Matväv visar däremot hur flera livsmedelskedjor är relaterade. Det är en mer komplex skildring av hur växter och djur i ett ekosystem relaterar sig. En matbana kan börja med prägräs, som skulle ätas av insekter, möss eller kaniner, som skulle ätas av olika rovdjur. Fler arter ingår i en matnät, som använder en serie pilar för att beskriva förhållanden.

Livsmedelskedjor och nät består av olika typer av konsumenter. En producent och dess frön eller frukt är alltid på den lägsta nivån, följt av primära konsumenter, sekundära konsumenter och tertiära konsumenter. Träd och gräs är producenter. Exempel på primära konsumenter som äter producenter är möss och insekter. Sekundära konsumenter äter primära konsumenter. Exempel är ormar och paddor. Tertiära konsumenter, såsom rödstjärthökar eller andra rovfåglar, äter sekundära konsumenter.

Vissa livsmedelskedjor inkluderar solen som leverantör av energi till levande saker. Andra inkluderar nedbrytare - svampar och bakterier som bryter ner organiskt material och gödslar producenterna. Djur i en livsmedelskedja eller nät klassas ofta som växtätare (växtätare), allätare (växt- och djurätare), köttätare (köttätare) eller skräpmedel som matar på resterna av döda djur.

Mänsklig aktivitet kan påverka livsmedelskedjor och banor. Till exempel, om ett giftigt insektsmedel sprutas i trädgården, skulle den minskande insektspopulationen innebära att det finns mindre mat för fåglar. Fågelpopulationen skulle minska och påverka djuren nästa i raden. Djur som kaniner kan också skadas om de äter växter besprutade med insekticiden, vilket i sin tur skulle påverka uggelpopulationen.