Rollen för ekologisk arv i ekosystem

Utan ekologisk arv skulle jorden vara ungefär som Mars. Ekologisk arv ger en biotisk gemenskap mångfald och djup. Utan det kan livet inte växa eller utvecklas. Erfarenhet verkar vara porten till evolutionen. Det finns fem huvudelement i ekologisk arv: primär arv, sekundär arv, pionjär- och nischarter, klimaxgemenskaper och subklimaxgemenskaper.

Primär arv är en lång och utdragen process. Ofta tar primär arv många tusen år men det kan inträffa på några århundraden. Primär arv är den process genom vilken ett område, livslöst och kargt, befolkas av enkla, hårda arter som kallas pionjärer. Dessa pionjärarter sprids gradvis in i och genom det karga landskapet och förbereder den för större och mer komplexa organismer. När landskapet börjar acceptera ett mer komplext liv fortsätter succession tills ett klimax eller allmän jämvikt uppnås.

Sekundär arv liknar primär arv i att pionjärarter befolkar och förbereder ett område eller landskap för ett mer komplext liv. Sekundär arv sker dock mycket snabbare. Ofta förekommer sekundär arv under ett enda århundrade eller mindre. Sekundär arv är resultatet av att ett skadat landskap återupprättar sig eller förändras tillsammans till ett nytt slags biotiskt landskap. I sekundär följd har det nyligen ockuperade landskapet förändrats dramatiskt genom katastrof eller miljöinvasion. Skogsbränder och jordbruk är exempel på händelser som leder till sekundär arv.

Som nämnts ovan är pionjärarter i allmänhet små hårda arter som sprider sig i okoloniserade områden. De är ofta fleråriga arter som sprider sig snabbt, dör av varje säsong och lämnar efter sig en stor mängd frön för nästa säsong. Nischarter är större mer komplexa organismer som lever längre och interagerar mer med den omgivande miljön. Nischarter fyller ett biologiskt gap där deras specifika egenskaper passar deras behov av överlevnad utan att kränka andra artbehov.

När ett kargt område har ockuperats och förberetts tillräckligt av pionjärarter utvecklas landskapet till ett klimaxgemenskap. Organismer inom ett klimaksamhälle har fyllt de flesta om inte alla biologiska nischer. En allmän jämvikt uppnås och följd avtar. Medan klimaxgemenskaper förändras mycket långsamt ändras de fortfarande. Arvet fortsätter till mycket det biotiska landskapet när organismer utvecklas och anpassar sig till det utjämnade tillståndet. Denna fortsatta följd kan leda till dramatiska förändringar och en jämnfördelning som leder till en annan process med aggressiv ekologisk följd.

Underklimaxgemenskaper är samhällen som ännu inte befinner sig i ett jämviktstillstånd. Dessa samhällen kan både föregå och följa klimaxgemenskaper. Tidigare subklimaxsamhällen är ockuperade av både pionjärer och nischarter. Det finns många tillgängliga biologiska nischer som väntar på att fyllas eller återupptas. Underklimaxgemenskaper kan följa klimaxgemenskaper av många skäl. Ibland invaderas och upptas det biotiska landskapet en kort stund av en invasiv art. Den invasiva arten förändrar jämvikten och öppnar landskapet för pionjärarter. Biologiska nischer förändras och landskapet börjar förändras.