Vad är ekvatorn?

Ett standard geografiskt koordinatsystem uppfanns för att underlätta navigering runt om i världen. Horisontella latitudlinjer och vertikala längdlinjer utgör detta rutnät och skär upp jorden i kvadranter och vinklar. Genom att använda jordens centrum som utgångspunkt kan ett vinkelavstånd, mätt i grader, beräknas och sedan användas för att lokalisera platsen på jordens yta.

Latitudlinjer markerar per definition vinkelavståndet mellan ekvatorn och antingen nord- eller sydpolen, med hänvisning till jordens centrum. Ekvatorn används som ursprung för mätning av latitud eftersom det är linjen som omger jordens diameter. Eftersom ekvatorn är lika långt från de geografiska nord- och sydpolen, delar den den norra halvklotet från den södra halvklotet.

Latitud är parallella med varandra. Därför mäts vilken latitud som helst ovanför ekvatorn som X grader nordlig latitud; någon under ekvatorn mäts i X grader sydlig latitud (X är variabel, t.ex. 10 grader, 2 grader, och så vidare; förkortningarna N för norr och S för söder används också).

En linje som dras från jordens centrum till ekvatorn skulle ge en vinkel på 0 grader, och därför sägs ekvatorns läge vara 0 grader latitud. Eftersom ekvatorn sträcker sig över jordens diameter behövs ingen N eller S för att ange vilket jordparti som hänvisas till.

Medan latitud sträcker sig från öst till väst (horisontellt), är linjer som går norr till söder (vertikalt) kända som longitud. Per definition börjar respektive slutar längdlinjer vid den geografiska nord- och sydpolen - den horisontella avståndet mellan längdlinjerna smala till 0 grader vid var och en av polerna och vidgas när de närmar sig ekvator. Med andra ord konvergerar längdlinjerna vid polerna och är därför inte parallella med varandra. Men längsgående linjer skär varandra vinkelrätt mot latitud. Till exempel ger en linje som sträcker sig från nordpolen (eller söder) till ekvatorn en vinkel på 90 grader, förklarar geolog Steven Okulewicz.

Även känd som meridianer sträcker sig längdlinjer från 0 grader till 180 grader från Prime Meridian (0 grader) i England till International Date Line (180 grader). Geografiska koordinater bestäms när longitudlinjer skär varandra med latitud. Dessa koordinater bestämmer platsen för en plats på jorden, såsom ekvatorn.