Det är ingen hemlighet att planeten står inför allvarliga miljöproblem från vatten och luftförorening till avskogning. Medan orsakerna är komplexa är en betydande bidragande till problemet befolkningstillväxten. Att förstå förhållandet mellan befolkningstillväxt och miljöfrågor kan vara det första steget mot att hitta verkliga lösningar.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Befolkningstillväxten är ökningen av antalet människor som bor i ett visst område. Eftersom populationer kan växa exponentiellt kan utarmning av resurser inträffa snabbt, vilket leder till specifika miljöhänsyn såsom global uppvärmning, avskogning och minskad biologisk mångfald. Befolkningar i utvecklade länder tenderar att använda betydligt fler resurser, medan befolkningar i utvecklingsländer känner av effekterna av miljöproblem snabbare.
Hur befolkningstillväxten fungerar
Begreppet befolkningstillväxt är knepigt eftersom befolkningar kan växa exponentiellt - liknande det som en bank eller kreditkortsföretag förenar intresse. Formeln för exponentiell befolkningstillväxt är N = N
0ert där N0 är utgångspopulationen, e är en logaritmisk konstant (2.71828), r är tillväxttakten (födelsetal minus dödligheten) och t är tiden. Om du plottar denna ekvation ser du en kurva som böjs uppåt över tiden när befolkningen ökar exponentiellt, förutsatt att ingen förändring i hastigheten.Detta koncept kan vara lättare att visualisera med faktiska siffror. Från jordens början till början av 1900-talet växte planetens befolkning från noll till 1,6 miljarder. Tack vare många faktorer ökade befolkningen till 6,1 miljarder på bara 100 år, vilket är en nästan fyrfaldig ökning av antalet människor under en relativt kort period.
Befolkningar och miljöfrågor
Fler människor behöver mer resurser, vilket innebär att när jordens befolkning ökar minskar jordens resurser snabbare. Resultatet av denna utarmning är avskogning och förlust av biologisk mångfald när människor tappar jorden av resurser för att tillgodose ökande befolkningstal. Befolkningstillväxten leder också till ökade växthusgaser, mestadels från koldioxid2 utsläpp. För visualisering, under samma 1900-tal som såg fyrfaldig befolkningstillväxt, CO2 utsläppen ökade tolvfaldigt. När växthusgaser ökar ökar klimatmönstren, vilket i slutändan resulterar i det långsiktiga mönster som kallas klimatförändringar.
De största effekterna
Användningen av resurser och effekterna av miljöfrågor är inte lika över hela världen. Människor i utvecklade länder kräver betydligt mer resurser för att upprätthålla sin livsstil jämfört med människor i utvecklingsländer. Till exempel producerar Förenta staterna, som innehåller 5 procent av världens befolkning, för närvarande hela 25 procent av koldioxid2 utsläpp.
Människor i utvecklingsländer tenderar att känna effekterna av miljöproblem mer akut, särskilt om de gör det leva i kustområden som påverkas direkt av havsnivåhöjningen och de extrema väderhändelser som följer med klimatet förändra. De mest utsatta befolkningarna upplever också minskad tillgång till rent vatten, ökad exponering för luftföroreningar och sjukdomar - vilket kan bero på minskad biologisk mångfald - och kan känna effekterna mer omedelbart när lokala resurser inklusive växter och djur tappar ut.
Medan de sammankopplade problemen med befolkningstillväxt och miljöfrågor verkar överväldigande, är det viktigt att komma ihåg att människor kan göra förändringar som påverkar planeten positivt. En bra utgångspunkt är att förstå och tillämpa begreppet hållbarhet, vilket är motsatsen till resursutarmning. Hållbarhet beskriver en modell för resursanvändning där den nuvarande generationen endast använder de resurser jorden tillhandahåller på obestämd tid (som solenergi eller vindkraft istället för att bränna fossila bränslen) för att säkerställa att framtida generationer ärver Resurser.