Planetgeologer svarar på frågor om solsystemets utveckling genom att undersöka egenskaperna hos andra planets ytor och interiörer. Planetgeologi är ett varierat fält som omfattar många underdiscipliner och forskningsmetoder, som var och en informerar de andra. Karriärer inom detta område kräver i allmänhet doktorsexamen.
Platser att arbeta
De viktigaste arbetsgivarna för planetgeologer är akademin och regeringen, även om det finns några privata forskningsinstitutioner. På universitet kan planetgeologer ha karriärer som professorer eller forskare. Båda dessa karriärvägar kräver en doktorsexamen i geologi, geofysik eller ett relaterat område som fysik, astronomi, teknik eller kemi. De som har relaterade grundutbildningar kan dock söka praktikplatser i båda sektorerna som en språngbräda för vidare studier, och de med magisterexamen i relaterade vetenskaper arbetar ibland som tekniker och utför uppgifter relaterade till sin handledare forskning.
Fjärranalys
Den kanske mest kända jobbfunktionen hos planetgeologer är fjärranalys eller insamling av information från andra platser än jorden med hjälp av specialverktyg. Mars Rover Curiosity är ett berömt exempel på fjärranalysutrustning som samlar in data om planetens mineralogi, kemi, atmosfär och andra miljöegenskaper med hjälp av verktyg som:
- kameror
- spektrometri
- kromatografi
- bildprogramvara
Teleskop är en annan typ av fjärranalysutrustning. Planetforskare från många bakgrundsspecialiteter samarbetar för att designa sådan komplex utrustning.
Laboratoriebaserade experiment
Experimenten som planetgeologer utför kan simulera processer inom en planet, på planetens yta eller i dess atmosfär. En stark bakgrund inom fysik, kemi, teknik och geovetenskap är avgörande för planetgeologer att utforma dessa experiment. Specialiserad utbildning i olika metoder för materialkarakterisering kan också vara nödvändig. Tekniker med magisterexamen eller doktorsexamen samt praktikanter med grundexamen kan hjälpa primärutredare och doktorander när de utför dessa experiment.
Modellering
Vissa planetgeologer använder data som de eller andra har samlat in för att skapa datasimuleringar av planetformation och evolution. Dessa modellerare måste ha ett ordentligt grepp om matematik och fysik samt programmeringskunskap. Baserat på modellerna som dessa planetgeologer skapar, designar andra planetgeologer experiment och designar fjärrkontroll avkänningsutrustning, och dessa modeller används också för att fånga allmänhetens fantasi för att få stöd för ytterligare utforskande ansträngningar.