Vilka är de olika evolutionsteorierna?

Livets utveckling på jorden har varit föremål för intensiv debatt, olika teorier och detaljerade studier. Påverkat av religionen gick tidiga forskare överens med teorin om gudomlig livsuppfattning. Med utvecklingen av naturvetenskap som geologi, antropologi och biologi, forskare utvecklade nya teorier för att förklara livets utveckling genom naturlagar snarare än gudomliga instrument.

På 1700-talet baserade den svenska botanisten Carolus Linné sin kategorisering av arter på teorin om oföränderligt liv som skapats av Gud. Ursprungligen trodde han att alla organismer uppträdde på jorden i sin nuvarande form och aldrig förändrades. Linné studerade organismerna som helheter och kategoriserade dem utifrån likheter som individer delade. Han kunde inte överväga att organismer kan förändras i tid, men han kunde inte ge en förklaring till de växthybrider som var resultatet av korsbestämningsprocesser som han experimenterade med. Han drog slutsatsen att livsformer trots allt kunde utvecklas, men han kunde inte säga varför eller hur.

I slutet av 1700-talet föreslog naturforskaren George Louis Leclerc att livet på jorden var 75 000 år gammalt och att män hade härstammat från apor. Ett annat steg i evolutionsteorin togs av Erasmus Darwin, Charles Darwins farfar, som sa att jorden var miljontals år gammal och att arten utvecklades, även om han inte kunde förklara hur. Jean-Baptiste de Lamarck, den första evolutionisten som offentligt försvarade sina idéer, trodde att organismer hade utvecklats ständigt, från livlösa till animerade organismer och vidare till människor. Hans teori var att evolutionen baserades på en kontinuerlig kedja av ärvda egenskaper som gått från föräldrar till avkommor som hade utvecklats med varje generation tills den producerade den ultimata, perfekta arten: människor.

I början av 1800-talet förklarade den franska forskaren Georges Cuvier evolution genom våldsamma katastrofala händelser eller "revolutioner" som hade bidragit till utrotning av gamla arter och utveckling av arter för att ersätta dem i det nyskapade miljö. Han baserade sin teori på upptäckten på samma plats av fossiler av olika arter. Cuviers teori utmanades av den engelska geologen Charles Lyell, utvecklaren av uniformitarismsteorin. Han sa att evolutionen hade påverkats av långsamma förändringar sedan tidens början i form av den markbundna ytan som inte kunde uppfattas av det mänskliga ögat.

Mitten av 1800-talet präglades av en ny teori, Charles Darwin, som baserade sin evolutionsteori på begreppen naturligt urval och överlevnad hos de starkaste. Enligt hans studie "On the Origin of Species", publicerad 1859, möjliggör processen med naturligt urval individer med de mest lämpliga egenskaperna hos en art, inte bara att överleva, men också för att överföra dessa egenskaper till sina avkommor, producera evolutionära förändringar i arten över tiden när mindre lämpliga egenskaper försvinner och mer lämpliga egenskaper uthärda. Darwin trodde också att naturen producerar ett större än nödvändigt antal individer av en art för att tillåta naturligt urval att äga rum. Överlevnad av de starkaste representerar naturens bevarandeinstinkt för att säkerställa att endast de starkaste och mest lämpade individerna överlever och sprider sig i en ständigt föränderlig miljö.