Protozoer, eller protister, är encelliga organismer. Enligt Ohio State University vid Mansfields Dr Stephen Abedon kan protozoer kanske definieras bäst för vad de inte är, snarare än vad de är. Protozoer är inte djur, växter, alger, svampar eller virus. De är dock parasitiska. Som ett resultat kan dessa små organismer orsaka en mängd olika sjukdomar hos människor, djur och växter. Flera sorter av gröda växter kan drabbas av protozoan sjukdomar.
Kaffe
Protozoer kan orsaka sjukdomar i kaffegrödor. En studie från 1968 av H. Vermeulen som publicerades i ”European Journal of Plant Pathology” fann att sjukdom med flomenekros hos arten Coffea liberica kan orsakas av protozoa känd som Phytomonas leptovasorum, som är en flagellatprotista, eller en protozo som har svansliknande bifogar som ger rörlighet. Vermeulans artikel säger att ”frånvaron av bevis mot svampar, virus, nematoder eller bakterier ”leder till slutsatsen att protozoa Phytomonas leptovasorum orsakar svampnekros sjukdom.
Symtomen på phloem nekros sjukdom inkluderar gulnande, hängande löv. Avancerade infektioner resulterar i rotback och kan så småningom leda till träddödlighet. Mer mogna träd verkar vara mer mottagliga för svampnekros sjukdom, även om yngre träd kan smittas genom rottransplantat. Även om den exakta typen av infektion är okänd, antar Vermeulan att insekter med snabel, även känd som hempiteraninsekter, kan fungera som en vektor för överföring av Phytomonas leptovasorum.
Kokosnötspalm
Kokospalm, eller Cocos nucifera, grödor kan drabbas av hjortrot eller hjärtruttnarsjukdom, som antas orsakas av protozoer från släktet Phytomonas. En flagellatprotozoa, Phytomonas kan orsaka symtom både i kokospalmer och i ogräs som växer runt kokospalmplantager. Denna observation ledde författarna till en forskningsartikel från 1987 i "Journal of Phytopathology" för att föreslå att insekter kan fungera som vektorer för protozoerna. En studie från 1982 i tidskriften "Plantsjukdom" visade att protozoa Phytomonas stahelii var ansvarig för fall av dödlig visshet i kokospalmer i Sydamerika. Hjärtrot och dödlig visshet kännetecknas av symtom som rotröta, bruna blad, nötter och växtdöd.
Oljepalm
Oljepalmer, även kända som Elaeis guineensis eller afrikanska oljepalmer, kan också drabbas av protozoa Phytomonas stahelii. Phytomonas stahelli tros vara en orsak till plötslig vissningssjukdom, ett dödligt syndrom som är ansvarigt för stor ekonomisk grödaförlust bland sydamerikanska palmoljeproducenter. Enligt en artikel från 1977 i ”International Journal of Pest Management” finns inga effektiva eller praktiska kontrollåtgärder för sjukdomar som påverkar rötter och stjälkar. Plötslig vissningssjukdom kan leda till symtom som snabb uttorkning av lövverk, rot- och knopprutt, mutterfall och växtdöd.