Tropiska regnskogar täcker mer än 30 miljoner kvadratkilometer. Tempererade regnskogar lägger till ytterligare 300 000 kvadratkilometer. Dessa siffror låter stora, men de representerar bara cirka 6 procent av jordens yta - ändå regnskogar levererar mer än 40 procent av jordens syre och innehåller mer än hälften av planetens biomassa. Det är skäl nog att vilja förstå regnskogens klimat och ekosystem.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Varje ekosystem är intrikat knutet till sitt klimat. Regnskogsträd utnyttjar klimatets konstanta och rikliga vattenförsörjning för att sträcka sig allt högre. Deras höga grenar skapar sedan en skuggig fuktig miljö nedanför - ett klimat som andra organismer sedan anpassade sig till. Temperaturerna påverkar också regnskogen. Där en typisk tempererad skog bara har ett dussin eller två stora trädarter i en spännvidd på två tunnland, kommer den tropiska regnskogen att ha mer än 200 distinkta trädarter i samma område. Samma typ av mångfald visas också i andra kategorier: reptiler, amfibier, fåglar och insekter.
Snabb klimatförändring kan påverka regnskogen genom att höja temperaturen och köra djur till regioner längre bort från ekvatorn med svalare temperaturer men större säsongsvängningar de måste anpassa sig till, medan organismer som förblir i regnskogen antingen anpassar sig till de högre temperaturerna eller dör ut.
Klimat och ekosystem
Varje ekosystem är intrikat knutet till sitt klimat. De enda organismerna som kan trivas i ett visst klimat är de som har utvecklats för att passa den specifika blandningen av temperatur, fukt, säsongsvariationer och andra element i det klimatet. I sin tur hjälper organismerna i ett ekosystem till att skapa klimatet. I regnskogen, till exempel, utnyttjar träd klimatets konstanta och rikliga vattenförsörjning för att sträcka sig allt högre. Deras höga grenar skapar sedan en skuggig fuktig miljö nedanför - ett klimat som andra organismer sedan anpassade sig till.
Tempererade och tropiska regnskogar
Två tredjedelar av världens tempererade regnskogar ligger längs Nordamerikas nordvästra kust. Dessa skogar och deras motsvarigheter i Nya Zeeland, Kina och Australien får 150 till 500 centimeter (60 till 200 tum) nederbörd varje år. Tropiska regnskogar får 200 till 1000 centimeter (80 till 400 tum) på ett år. Klimat i tropiska regnskogar har liten eller ingen säsongsvariation, medan tempererade klimat vanligtvis har fyra årstider.
Både tropiska och tempererade regnskogar kännetecknas av höga träd som skapar en baldakin långt över marken. Vissa växter har anpassat sig till klimatet under baldakinen genom att växa som epifytter, vilket innebär att de växer på grenarna eller stammarna på de större träden. En annan likhet mellan tropiska och tempererade regnskogar är hur näringscykeln beror på nedbrytningen av dött växtmaterial som faller till marken.
Unikhet med tropiska regnskogar
De enorma mängderna nederbörd, bristen på säsongsvariation och de höga temperaturerna i det tropiska regnskogsklimatet kombinerar för att uppmuntra tillväxten av de mest olika ekosystemen på jorden. Där en typisk tempererad skog bara har ett dussin eller två stora trädarter i en spännvidd på två tunnland, kommer den tropiska regnskogen att ha mer än 200 distinkta trädarter i samma område.
Samma typ av mångfald visas också i andra kategorier: reptiler, amfibier, fåglar och insekter. Alla de unika klimatelementen i den tropiska regnskogen leder till ett unikt ekosystem.
Klimatförändringar och den tropiska regnskogen
Du kan inte peka på en enda klimatfaktor som är ansvarig för den otroliga biologiska mångfalden i det tropiska regnskogsklimatet. Du kan dock säga att regnskogsdjur nu är anpassade för att passa varje aspekt av deras miljö. Till exempel i ett scenario med snabb klimatförändring kan regnskogens temperatur öka och tvinga några av organismerna att röra sig bort från ekvatorn för att hålla sig inom sitt optimala temperaturområde. Men ju längre de rör sig från ekvatorn, desto mer säsongsförändring - och större temperatursvängningar - skulle de stöta på.
Under tiden skulle arter i det scenariot som förblev där temperaturen är konstant under hela året ställas inför behovet av att anpassa sig till högre temperaturer eller förgås. På ett eller annat sätt skapar snabb klimatförändring en tävling mellan utvecklingstakten och förändringstakten i miljön.