Djur slickar sig själva och varandra av många anledningar, särskilt för att hålla rena. Kvinnor av vissa djurarter, i allmänhet däggdjur, slickar sina avkommor efter födseln för att ta bort barnet från fostervatten och låta den nyfödda andas fritt. Förutom att rengöra den nyfödda pälsen, bidrar slickningen till bindningen mellan mor och barn.
Postparturient beteende
Att slicka det nyfödda är ett av de mest uppenbara postpartentliga beteenden som observerats hos kvinnliga däggdjur. Hon slickar först på det nyfödda huvudet, sedan bakdelen, särskilt nära anusen. Hon minskar slickningen efter den första timmen efter födseln. Ökade nivåer av aggression mot att närma sig djur är också en del av de flesta kvinnors beteende efter förlossningen.
Rengöring och stimulering
Däggdjur utvecklas inuti livmodern, som innehåller moderkakan och fostervatten, där embryot utvecklas. Under födseln utvisas ofta moderkakan efter barnet. Fosterväskan, ett tunt membran som håller fostervattnet och skyddar fostret, slingrar sig emellertid ofta runt det nyfödda. Mödrar äter ofta fostervattens rester medan de rengör sina nyfödda. Genom att slicka det nyfödda ansiktet först ser mödrarna till att barnets näsborrar är rena. Förutom att stimulera andningen tenderar även slickning av det nyfödda ansiktet att stimulera ett sugande svar.
Limning
Samtidigt som hon slickar sina nyfödda efter födseln, känner hon också igen sin doft. I de flesta däggdjur är den kritiska perioden för bindning mellan mor och nyfödda de första timmarna efter födseln. När kontakterna efter korgen mellan kor och deras kalvar försenas i fem timmar, har de nyfödda 50 procent chans att bli avvisade. Sogar slickar sina nyfödda mindre jämfört med kor.
Kontrollera vitala tecken
Även om däggdjur slickar sina nyfödda mer intensivt under de första timmarna efter födseln, är regelbunden slickning av avkomman under den första veckan också ett sätt att kontrollera vitala tecken. Mamman intensifierar slickning när barnet inte reagerar med ljud eller rörelse. Bland rovdjur, som lejon och vargar, slutar mödrar ofta att slicka och äta sina barn när de sannolikt är döda.