Den ullmammut (Mammuthus primigenius) dog ut för cirka 10 000 år sedan, även om en population av dvärgmammot överlevde fram till 1700 f.Kr. på Arctic Wrangel Island. De visas först i fossilregistret för cirka fyra miljoner år sedan i Afrika. Ullmammut var en av mammutfamiljen, nu utrotad, och var nära släkt med den utdöda mastodon och de överlevande afrikanska och asiatiska elefanterna. Ullmammut hittades över Nordamerika och Eurasien i tundra- och gräsmarksmiljöer.
Beskrivning
Ullmammut var upp till 12 höga fötter vid axeln och vägde så mycket som 12 ton. De var täckta av tät päls upp till en meter lång med en fin ytskikt av ull. Mammoths hade små öron, böjda tänder upp till 16 fot långa och ett högt, välvd huvud. De tros ha bott i familjebesättningar och flyttat mellan matkällor under hela året.
Historia
Ullliga mammuter förekommer i förhistoriska grottmålningar i Frankrike, Spanien och Storbritannien och finns också i stamlegender i Nordamerika och Sibirien. De var närvarande i Nordamerika när kontinenten först beboddes av människan. 1796 var den franska forskaren Georges Cuvier den första västerländska forskaren som studerade mammutben och kände igen dem som resterna av en utdöd art som är nära besläktad med elefanterna. Mammoth elfenben samlas fortfarande i Sibirien som en ersättning för elefant elfenben.
Livsmiljö
Under istiderna täcktes stora områden i norra Eurasien och Nordamerika av isark. Ullmammut bodde på den platta tundran och gräsmarkerna söder om isen. Dessa områden tros ha varit täckta av gräs och mossor samt buskar. Mammater antas ha varit tvungna att konsumera upp till 700 pund vegetation om dagen för att överleva.
Utdöende
Nya bevis tyder på att ullmammut överlevde i Europa och Sibirien fram till 8000 f.Kr., med en liten befolkning som överlevde fram till 3750 f.Kr. på St. Paul's Island i Alaska och en dvärg ras levande på Wrangel Island fram till 1700 f.Kr. Deras utrotning antas ha orsakats av en kombination av försvinnandet av dess livsmiljö i slutet av den senaste istiden och mänskliga jakt.
Frysta mammuter
Flera kompletta ullmammostkroppar har upptäckts bevarade i permafrosten i Sibirien. Det mest kända exemplet var Dima, en 40.000 år gammal mammut som upptäcktes 1977 i nordöstra Sibirien. 2007 upptäcktes en kvinnlig kalv, med smeknamnet Lyuba, i Ryssland. Det har varit mycket spekulationer om möjligheten att klona mammut, men eftersom frysning skadar celler och DNA är det fortfarande omöjligt med nuvarande teknik.
