Fiskar är olika - varje art har utvecklats för att leva framgångsrikt i sin specifika undervattensmiljö, från strömmar och sjöar till havets stora vidder. Faktum är att fisk är det mest olika djurarter bland ryggradsdjur med 32 000 olika typer av fisk enligt FishBase, en omfattande databas med information om fisk som används av forskare och zoologer.
Trots tusentals olika arter med olika anpassningar delar alla fiskar några vanliga evolutionära anpassningar som hjälper dem att trivas i sin vattniga domän. Även om det finns några sällsynta undantag från dessa regler, nedan är en lista över de egenskaper som är vanliga mellan dessa vattenlevande djur.
1. Alla fiskar är kallblodiga
Alla fiskar är kallblodiga, vilket också kallas ektotermisk. Detta innebär att fiskar inte kan reglera sin kroppstemperatur och förlitar sig enbart på den yttre miljön för temperaturreglering. Fiskens kroppstemperatur förändras när miljöens temperatur förändras.
Detta är motsatsen till däggdjur som till exempel förlitar sig på interna processer för att upprätthålla en konstant kroppstemperatur.
Många fiskarter är extremt känsliga för dessa temperaturförändringar och kan bara existera i en viss vattentemperatur. Andra arter kan överleva i bredare temperaturintervall.
En fisks kroppstemperatur varierar beroende på vattentemperaturen runt dem. Som ett resultat minskar kallare vatten fiskens kroppstemperatur, vilket kan göra dem tröga eller vila under kalla perioder (som till exempel under vintermånaderna i en sjö).
2. Vattenhabitat
En annan gemensam egenskap bland alla fiskar är att de lever i vatten. Detta kan tyckas för uppenbart för att vara värt att ange, men det finns vissa fiskar som kan spendera betydande mängder tid ur vattnet. Mudskippers äter till exempel och interagerar med varandra på land och går ofta under vattnet bara för att gömma sig för rovdjur. De har inga lungor men kan andas genom huden och hålla deras gälar fuktiga med vatten som de lagrar internt.
Något att notera här är dock att medan alla fiskar lever i vatten är inte allt som lever i vatten en fisk. Valar och delfiner är till exempel däggdjur. Sköldpaddor lever också i vatten, men de är reptiler, inte fiskar.
3. Gälar att andas
Ett av de grundläggande kriterierna för att ett djur ska klassificeras som en fisk är närvaron av gälar genom hela dess livscykel. Gälar är en nödvändighet för livet under vattnet: gälar tillåter fisk att absorbera syre från vatten och släppa ut koldioxid, vilket gör att de kan ”andas” under vattnet.
Alla fiskar har gälar, men vissa fiskarter som lever i extremt syreutarmade miljöer har också utvecklat lungor.
Som med att leva i vatten har alla fiskar gälar men inte allt som har gälar är en fisk. Fisk har gälar under hela sin livslängd medan andra arter som har gälar ofta tappar dem någon gång. Tadpoles, till exempel, har gälar, men förlorar så småningom när de förvandlas till grodor.
4. Simma blåsor
Alla fiskar har en simblåsa, som är ett specialorgan fyllt med luft som hjälper till att säkerställa att fisken upprätthåller en stabil flytkraft i vattnet, varken sjunker eller flyter för mycket.
Närvaron av en simblåsan gör att fisken kan sova utan att sjunka till botten av sin livsmiljö. I vissa fiskarter sväljs luft och skickas till simblåsan. Denna anpassning hjälper också fisken att överleva i vatten som inte har tillräckliga nivåer av syre.
5. Fenor för rörelse
Fenor är en nästan universell egenskap hos fisk. Många typer av fenor finns, men de vanligaste är svansfenan, ett matchande par sidofenor, ryggfenor och en analfena.
Det allmänna syftet med fenor är att ge rörelse, manövrerbarhet och stabilitet. Bäcken- och bröstfenor tillåter fisken att manövrera och bibehålla sin stabilitet medan rygg- och ventrala fenor minskar rullningsrörelsen medan fisken simmar och hjälper fisken under svängar. Svansfenan driver fisken framåt medan du simmar.
Med detta sagt finns det inga uppsatta former, storlekar eller ens specifika syften för en viss typ av fen. Finanvändning och syfte varierar vilt beroende på anpassning och behov för varje typ av fisk.