Alligatorer är formidabla reptiler som är vanliga i Florida och andra sydöstra stater. Bara cirka 8 tum långa vid födseln, de kan bli 15 fot långa och väga upp till 1000 pund. Alligatorer är väl anpassade till sin miljö; deras kroppar, från tänder till svans, är utformade för att hjälpa dem att äta, simma och överleva i floder, träsk och kärr där de vanligtvis bor.
Hjärta
Även om de flesta reptiler har ett hjärta med tre kammare, har alligatorer (och krokodiler) ett hjärta med fyra kammare som däggdjur och fåglar. Ett hjärta med fyra kammare kan separera syresatt och avoxiderat blod. Detta resulterar i effektivare andning och gör att alligatorer kan simma under längre perioder.
Hud
En alligators kropp är täckt med beniga plattor som kallas osteoderms eller scutes. Vuxna alligatorer är svarta; ung alligatorer har vertikala gula band tills de är 3 eller 4 år gamla. Den svarta färgen gör att alligatorer kan hålla sig dolda i leran medan de letar efter byte.
Svans
En alligatorsvans är kraftigt muskulös och omfattar ungefär hälften av djurets kroppslängd. Svansen är användbar för rörelse och styrning i vattnet, och gör det också möjligt för alligatorer att vattenplana över vattenytan. Med hjälp av musklerna i svansen kan en alligator driva sig upp till fem meter från vattnet.
Alligatorer lagrar fett i svansens botten, så en bred svans betyder en frisk alligator.
Huvud och tänder
Alligatorer har mellan 70 och 80 tänder. Varje gång de tappar en tand växer de en annan; de kan ha mellan 2000 och 3000 tänder under en livstid. En alligatorns käft snäpper fast med en kraft på cirka 2000 pund per kvadrattum och kan inte öppnas en gång.
Alligatorns ansikte har tusentals små knölar som är mycket känsliga för tryckförändringar. Dessa gör att alligatorn kan känna storleken, rörelsen och placeringen av andra djur i vattnet i närheten.
En alligators snut är lång med uppåtvända näsborrar som gör att djuret andas normalt medan resten av kroppen är nedsänkt.
Lemmar
Alligatorer har fyra korta ben. Bakfötterna är svävande och fungerar som paddlar i vattnet. Frambenen har fem tår, medan bakbenen bara har fyra.