Hav är ett hem för hundratusentals arter på jorden, och det är viktigt för människors liv. Tyvärr, medan många arter är beroende av havet för dess förmåga att skapa mat och syre, kan mänskliga aktiviteter negativt påverka havet och dess vilda djur. Bara i USA har ungefär vart sjätte jobb något att göra med havet och många av dem får allvarliga konsekvenser för ekosystemet.
Överfiske av arter
En vanlig metod för att samla mat, fiske påverkar haven på drastiska sätt. En ökande efterfrågan på protein har lett till en ökad storskalig fiskeverksamhet, och under hela 1900-talet misslyckades många länder med att sätta in skydd för att förhindra överfiske. Som ett resultat har populationerna av ett antal stora fiskarter minskat med så mycket som 90 procent från deras föreindustriella populationer. Denna utarmning stör havskedjornas matkedjor: den tar bort rovdjur och låter deras bytespopulationer växa okontrollerat. När bestånden av riktad fisk minskar, flyttar många operationer ner i livsmedelskedjan till andra arter, och med tiden kan detta orsaka betydande förändringar i marina ekosystem.
Föroreningar och dumpning
Människors föroreningar påverkar också haven väsentligt. På 1980-talet började resenärer som passerade genom Stilla havet märka områden som innehöll en hög koncentration av plastavfall, som tydligen samlades upp av havets naturliga strömmar i ett område. Den så kallade Pacific Trash Vortex kan innehålla upp till 1,9 miljoner bitar sopor per kvadratkilometer, och en liknande sopor finns i norra Atlanten. Dessutom kan oljeutsläpp som den som orsakats av Deepwater Horizon-branden 2010 förorena stora sträckor av havet, utplåna hela populationer av fisk och andra arter, och påverkar det regionala ekosystemet för årtionden.
Växthusgasutsläpp
När koldioxiden - en vanlig växthusgas - som finns i atmosfären ökar, absorberar havet några av överdrifterna. Gasen reagerar med havsvatten och sänker dess pH, vilket ökar surheten i vattnet. Sedan den industriella revolutionen har havets pH minskat med 0,1 pH, vilket representerar en ökning av surhetsgraden i havsvatten med 30 procent. Detta påverkar tillväxten av djur och växter i havet, vilket försvagar koraller och skaldjur.
Organiskt avfall rinner ut i haven
Organiskt avfall som dumpas i haven kan ha en förödande effekt på ekosystemen. Överskott av näringsämnen från gödningsmedel och avloppsvatten rinner ut i havet via floder. Detta plötsliga överflöd av organiskt material kan störa balansen i livet i drabbade områden. Organisk förorening kan orsaka algblomningar, en snabb ökning av vissa arter av mikroorganismer som kan producera toxiner eller konsumera det fria syret i regionen, döda eller driva bort andra arter.
