Mänskliga aktiviteter som påverkar ekosystemet

Människor interagerar med världen omkring oss varje dag, men vissa av våra handlingar är mer skadliga än andra. När vår befolkning närmar sig 7 miljarder människor är effekterna av mänskliga aktiviteter på ekosystemet, inklusive vattnet, luften, marken och det liv som vi delar världen med nästan omätbara.

Människor förorenar land, vatten och luft med oönskat avfall. Nästan 2,4 miljarder människor har inte tillgång till rent vatten. Bara USA producerar 147 ton luftföroreningar. I vissa länder är smogen som orsakas av luftföroreningar dödlig och kan blockera solen i tät dimma. Det är sällsynt att hitta en strand i världen som inte innehåller strö. Människor producerar cirka 300 miljoner ton plast varje år. Mer än 8 miljoner ton av den plasten dumpas i haven, och år 2017 strömmade uppskattningsvis 5 biljoner plastbitar över haven. Plasten i haven har förödande effekter på vilda djur. År 2017 dog till exempel en strandval som upptäcktes utanför Skottlands kust på grund av mängden av plast det hade konsumerat - ungefär nio pund plastpåsar hittades lindade i matsmältningen kanal.

Miljöforskare har varnat oss i årtionden om att de CO₂-utsläpp som kommer från förbränning av fossila bränslen påverkar planetens ekosystem. Ökningen av CO₂ i atmosfären fångar upp värme som annars skulle fly ut i rymden, vilket ökar jordens totala temperatur. Detta har lett till att is och glaciärer smälter och höjer havsnivån. Förlusten av reflekterande is och ökningen i vatten, som absorberar värme, ökar till de stigande temperaturerna i en cykel som förutspås få havsnivåerna att stiga 1 till 4 fot år 2100.

Användningen av genetiskt modifierade organismer eller genetiskt modifierade organismer har spelat en viktig roll för att öka avkastningen så att vi kan mata våra populationer. Förutom att ge bättre skördavkastning, kan modifierade växter bättre motstå sjukdomar och parasiter, tolererar mer extrema temperaturer eller trivs med mindre vatten. Ändring av växter har dock inte alltid varit avsiktlig. Till exempel har fortsatt användning av herbicider, som glyfosat, orsakat att många ogräs har blivit immuna mot deras effekter. Faktum är att 249 arter av ogräs nu är immuna mot alla vanliga herbicider. Det enda sättet att bli av med dem är att jordbearbeta jorden, som utsätter jorden för solljus och dödar organismerna som hjälper till att göra jorden bördig.

För varje majsfält du ser är chansen god att det en gång fanns en skog på sin plats. När vår befolkning fortsätter att öka skapar människor fler och större gårdar, vilket innebär att man tar bort det minskande antalet skogar. Skogarna rensas också för det virke som vi använder för att bygga våra hus och för att skapa plats för nya hus. Cirka 18 miljoner tunnland träd rensas varje år för trä. Detta har förödande effekter för djurlivet som en gång kallade dessa skogar hemma.

Inte alla sätt som människor påverkar ekosystemet är negativa. Varje gång du återvinner använt papper, plast eller metall eller plockar upp en bit papperskorg från trottoaren har du en positiv inverkan på miljön. Andra ägnar sin tid och energi åt stora projekt för att positivt förändra ekosystemet. År 2011 skapade till exempel en 16-årig uppfinnare som heter Boyan Slat en enhet som kan sopa plasten från havet. Han grundade senare The Ocean Cleanup-projektet för att börja använda den tekniken. Det kan rensa upp hälften av plasten som för närvarande finns i Great Pacific Garbage Patch på fem år.