Växter och djur som lever i öknen är konditionerade för att klara extrema temperaturer med minimalt vatten. Antalet växt- och djurarter som är tåliga nog för att överleva i öknen i tiotusentals, vilket är en liten bråkdel jämfört med hundratusentals växt- och djurarter som lever i regnet skog. Växter och djur i öknen är biologiskt begränsade i produktivitet och mångfald på grund av den relativa bristen på organiska näringsämnen.
Ökenväxter
De torktoleranta växterna i öknen inkluderar vildblommor, kaktusar och suckulenter, träd, buskar, gräs, kreosotbuskar, flodstrand och pilar. Med minimalt vatten utnyttjar ökenväxter, vildblommor, träd och buskar den överflödiga energin i öknens solen för att producera mer växtliv, vilket tjänar till att driva öknens djur och insekter.
Öken däggdjur
Öken däggdjur som björnar, bobcats, prärievargar, rävar, mulehjort, tvättbjörnar, kaniner, gophers och ekorrar håller sig svala i topp ökenvärmen genom att gömma sig i träd eller gräva hålar under jorden.
Fjälllejon och bobcats är de svårfångade köttätarna i öknen, jagar rådjur, kaniner, fåglar, ormar och gnagare främst på natten. Coyoter, kitrevar och tvättbjörnar är allätare som överlever i öknen genom att äta kaktusar, grodor, paddor, fisk, kaniner, ekorrar och allt annat de kan ta bort.
Mulehjort, kaniner och gophers är växtätare som äter rötter, knölar, gräs och taggpäron.
Ökenfåglar och fiskar
Öknen är hem för en mängd olika fåglar, såsom hökar, ugglor, strutsar, hackspettar, kaktusar och kalkongribbar (även kända som musvågen).
Ökenhökar och ugglor är köttätare som jagar små däggdjur, insekter och andra fåglar främst på natten, medan kalkongar är köttätare som matar på döda slaktkroppar av andra djur. Strutsar är allätare som matar på växter, insekter, små ryggradsdjur och ryggradslösa djur. Hackspettar och kaktusar är allätare som äter myror, skalbaggar och andra insekter, liksom växter och trädbark.
Ökenfisk lever i de varma poolerna som är rester av gamla sjöar. Ökenpuppfisken är en liten ökenströmfisk som matar på alger och ofta dör av när poolerna torkar upp under de hetaste månaderna. Sonoranöknen har mer än 100 arter av sötvattensfisk. Dessa fiskar lever i det lilla fristående vattnet som finns kvar från floder som fanns för hundra år sedan. Fisk som loach minnow lever i grunda vattenklyftor endast 6 tum djupa över grusbäddar och matar nästan uteslutande på fluglarver. Ökenmarker med lägre höjder upprätthåller fortfarande stora populationer av inhemska fiskar, inklusive toppfisk, lång squawfish, Yaqui chub, öken suger, razorback sucker och bonytail chub.
Ökenreptiler och amfibier
De värmeälskande, tjockhudade reptilerna och amfibierna i öknen inkluderar skallerormar, ödlor, paddor och sköldpaddor. Skallormar äter ödlor, gnagare och små däggdjur som kaniner. Ökenpaddor, som Sonoran Desert-paddan, matar på insekter, spindlar och små möss. Ökenödlor, som Texas horned ödla, äter vegetation, myror, gräshoppor, insekter och små djur. Ökensköldpaddor är växtätare, även om de ibland äter kött och insekter.
Ökeninsekter och spindlar
Insekter och spindlar som finns i öknen inkluderar bin, myror, fjärilar, getingar, myggor och svarta änka spindlar. Bin och fjärilar matar på tillgänglig växtnektar. Getingar och svarta änka spindlar matar på insekter och andra spindlar, medan myror äter vad de kan rensa.
