Sabeltand-tigern kommer ihåg med förundran som en relik från den senaste istiden, men sanningen är både mer intressant och mer vardaglig. Trots sin storlek, väger den cirka fem meter lång och 440 kg, och dess två, sju-tums hundtänder, miljöförändring, brist på mat och mänsklig jakt såg detta fascinerande odjur dö av ansiktet Jorden.
Smilodon (det riktiga namnet på arten) är en del av Falidae-familjen som inkluderar alla katter, både levande och utdöda. Det bodde i Nord- och Sydamerika och avbildas ofta som att ha levt sida vid sida med mänskligheten under den senaste istiden. I själva verket är arten faktiskt mycket äldre än så; fossila bevis daterar det till cirka 1,8 miljoner år sedan. En liknande men mindre art, Smilodon gracilis, levde för 2,5 miljoner år sedan. Forskare har upptäckt tillräckligt med fakta om arten formulera några idéer om hur den passerade från världen för 10 000 år sedan, men varje teori har sina utmanare.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Forskare teoretiserar att miljöförändringar, minskning av bytespopulationen och mänsklig aktivitet leder till att sabeltigertigern dör för ungefär 10 000 år sedan.
Början på slutet
Smilodon utrotades i slutet av den sista glacialperioden i det som var känt som kvaternärt utrotningsevenemang. Femton sorters stora däggdjur utrotades i Nordamerika under det 1500-åriga fönstret. För att sätta detta i perspektiv: endast 33 totalt utrotades under de senaste 50 000 åren. Sabeltanden hade överlevt tidigare isperioder, men denna utrotningshändelse inkluderade temperaturförändringar och i sin tur vegetation som direkt påverkade smilodons byte. Händelsen skapade stora konsekvenser i hela den lokala livsmedelskedjan, vilket slutligen kunde ha dödat de stora katterna.
En förändring i vädret
Glaciärer började sjunka över kontinenter runt den kvaternära utrotningshändelsen. Årstiderna förändrades och nederbördsförändringar kunde ha förändrat de lokala ekosystemens tillstånd. Under en 5000-årsperiod steg temperaturen mer än sex grader, vilket, enligt vissa forskare, hade stora konsekvenser för större djur. Om klimatförändringarna ledde till Smilodon-utrotningen, måste något specifikt ha inträffat som inte var närvarande under tidigare isperioder. En mer esoterisk hypotes är att sjukdomar ledde till dessa massutrotningar, men det finns lite bevis på det.
Matleveranser torkade upp
Smilodonens diet inkluderade bison-, hjort- och marklovar, varav många antingen utrotades eller började uppleva befolkningen sjunker ungefär samtidigt som sabeltanden, vilket får vissa att tro att detta leder till den senare arten frånfälle. Bisonantal sjönk dramatiskt när gräsmarker förvandlades till skog, vilket tyder på att miljöfaktorer begränsade bisonpopulationerna. När människor så småningom nådde Nordamerika representerade de ytterligare konkurrens och tävlade med Smilodon om minskande matkällor.
Hunters Become The Hunted
Utrotningen av sabeltandstigern råkar också stämma överens med perioden då människor började göra stora framsteg inom jaktteknik. Detta var vid tiden för Clovis-stammarna, en grupp tidiga människor kända för sina enkla projektilvapen. Människor hade inte jagat sabeltandstigern för mat, men kan ha dödat dem för skydd eller sport. Vissa forskare motbevisar denna hypotes och hävdar att människor inte hade medel eller önskan att driva andra djur till utrotning vid den tiden.